Fases de la descomposición cadavérica: Procesos biológicos y entomología forense

Fase cromática o colorativa

Esta etapa se caracteriza por la aparición de una mancha verde en la fosa ilíaca derecha, debido a que en el ciego se localiza la mayor concentración de bacterias presente en el organismo. La mancha se extiende progresivamente hacia el abdomen y el resto del cuerpo. Al inicio presenta un tono verdoso, pero evoluciona a un color pardo-negruzco. El proceso comienza entre 24 y 48 horas después de la muerte y se extiende al resto del cuerpo durante 4 a 5 días.

• Muerte por sumersión: La mancha aparece en primer lugar en la parte alta del pecho y en el cuello, debido a que los microorganismos que provocan la putrefacción ingresan a través de las vías respiratorias.
• Fetos: La mancha se inicia en la parte superior del tórax y en el cuello.
• Traumatismos internos sin lesión cutánea: Comienza en las zonas de piel próximas a la lesión.
• Gangrenas y neoplasias: Aparece alrededor de estas afecciones.

Fase enfisematosa

Como consecuencia del metabolismo bacteriano, se forma una gran cantidad de gas que se acumula en el tejido subcutáneo, provocando la desfiguración del cadáver.

La duración de esta fase es de aproximadamente dos semanas, iniciándose alrededor del quinto día tras la muerte. Es precisamente el gas que se desprende de la descomposición anaeróbica lo que genera el característico "olor de la muerte". Este aroma atrae a diversas especies de insectos necrófagos, algunos de los cuales dependen de los cadáveres para completar su ciclo vital.

Autolisis

La autolisis es una licuefacción enzimática, un proceso fermentativo anaeróbico (no requiere O2). Las enzimas propias de cada órgano comienzan a degradar el tejido. La primera autolisis ocurre en el cerebro a las 24 horas. El corazón y el útero son los últimos órganos afectados, mientras que el cerebro es uno de los primeros en degradarse. Además, se ha comprobado que el cabello y los huesos resisten a la autolisis.

Tras producirse la autolisis, se pueden observar eventos como:

• Disolución de los glóbulos rojos.
• Colicuación del encéfalo.
• Fluidificación de la médula de las glándulas suprarrenales.
• Reblandecimiento y pérdida de estructura lobular del páncreas.

Fauna cadavérica

Las larvas de las moscas suelen aparecer en el cadáver a los dos días, cuando se ha iniciado el rigor mortis. Posteriormente, llegan las moscas de la carne, que se alimentan de los tejidos en putrefacción. Una vez que el cuerpo está bastante degradado, aparecen los escarabajos, que aprovechan los tejidos blandos deshidratados y más duros, los cuales las moscas no pueden ingerir.

Los zoólogos expertos dividen los artrópodos cadavéricos, según su tarea, en los siguientes grupos:

• Necrófagos: Se alimentan de tejido blando. Se agrupan en:
  • Sarcófagos: si consumen la carne y los tejidos blandos.
  • Dermatofitos: si devoran la piel.
• Necrófilos: Se alimentan de los anteriores, sobre todo de las larvas.
• Saprófagos: Se aprovechan de la materia orgánica en descomposición. Destacan los que se ocupan de los líquidos, tejidos putrefactos y excrementos.
• Oportunistas: Utilizan el cadáver como refugio o lugar de paso.