Fases del Desarrollo Prenatal Humano: Concepción y Formación de Órganos

El Desarrollo Prenatal: Un Viaje Fascinante desde la Concepción

El desarrollo prenatal comienza cuando un único espermatozoide logra fecundar un óvulo, un proceso conocido como fertilización o concepción. Este asombroso proceso de desarrollo prenatal abarca aproximadamente 266 días y se divide en tres periodos principales:

• La etapa germinal
• La etapa embrionaria
• La etapa fetal

La Etapa Germinal: Las Primeras Semanas de Vida

La etapa germinal transcurre en las dos primeras semanas de embarazo. Una vez fertilizado el óvulo, ahora llamado cigoto, se inicia una rápida división celular.

Una semana después de la concepción, las células que siguen multiplicándose a gran velocidad comienzan a diferenciarse. Se agrupan externamente formando una capa que se convertirá en la placenta, conocida como trofoblasto, mientras que las células internas formarán el núcleo del embrión, denominado blastocisto.

La Etapa Embrionaria: La Formación de Órganos Vitales

La etapa embrionaria transcurre desde la tercera semana de embarazo. Este periodo se considera el más importante y delicado del embarazo, ya que en él se forman todas las estructuras y órganos del futuro individuo, un proceso conocido como organogénesis.

Tres capas de células configuran el embrión:

• El endodermo: que se convertirá en los sistemas digestivo y respiratorio.
• El mesodermo: que dará lugar a los sistemas circulatorio, excretor y reproductor, al aparato locomotor y a la parte interna de la piel.
• El ectodermo: que constituirá el sistema nervioso, los receptores sensoriales y la parte externa de la piel.

La primera característica humana visible es una línea delgada que desciende por el centro del embrión, la cual se convierte en el tubo neural 22 días después de la concepción para dar origen al sistema nervioso central. Algunas estructuras como la cabeza empiezan a tomar forma, y se pueden percibir unos aún primitivos ojos, orejas, nariz y boca. También comienza a latir un vaso sanguíneo minúsculo, el futuro corazón.

En la quinta semana, se esbozan las extremidades superiores e inferiores: aparecen los brazos, luego los antebrazos, las palmas y los dedos de las manos; se da un desarrollo similar en las piernas. A la octava semana de embarazo, el peso medio del embrión es de un gramo y la talla de 2,5 cm.

Al final de este periodo, el embrión ya tiene todos los órganos y partes del cuerpo, excepto los órganos sexuales (a la sexta semana presenta una gónada indiferenciada, que se convertirá en ovarios o en testículos a partir de la información cromosómica heredada).

Sistemas de Soporte Vital del Embrión

A medida que las células internas del cigoto se desarrollan hasta alcanzar esta etapa embrionaria, las externas evolucionan en tres grandes sistemas de soporte y mantenimiento de la vida del embrión:

• El saco amniótico: una membrana que contiene el fluido que lo rodea, protegiéndolo y proporcionando un entorno de temperatura adecuado.
• La placenta: tejido en el que se entrecruzan pequeños vasos sanguíneos y a través de los cuales el hijo y la madre se mantienen unidos.
• El cordón umbilical: que contiene dos arterias y una vena, conectando el embrión a la placenta. Está dedicado al soporte de sustancias nutritivas y sangre rica en oxígeno, así como a la eliminación de desechos.