Fases y Criterios Clave en la Exploración de Yacimientos Minerales

Fases de un Proyecto Geológico-Minero

1. Fase de Prospección

Prospección de Reconocimiento

• Investigación bibliográfica sobre el objetivo buscado.
• Determinación de criterios de prospección.
• Teledetección.
• Cartografía.
• Geofísica aerotransportada.

Prospección Preliminar

• Fotogeología.
• Cartografía geológica a escala adecuada.
• Geofísica aerotransportada y de campo.
• Prospección mineralógica y geoquímica.
• Toma de muestras aisladas.

Prospección Detallada

• Cartografía detallada de la zona.
• Determinación de la mena.
• Toma seriada de muestras.
• Geofísica de campo.
• Estudio preliminar de tratamiento en planta piloto.

2. Fase de Exploración

Exploración Preliminar

• Delimitación de la zona a explotar.
• Estudio petrográfico detallado y estudio de la roca encajante.
• Estudio mineralógico detallado: textura, tamaño de grano.
• Caracterización de la mena.

Sondeos

• Geoquímica de aureolas primarias y secundarias.
• Muestreo sistemático.
• Estudios de hidrogeología.

Exploración Detallada

• Realización de sondeos.
• Geofísica de pozo.
• Delimitación del campo explotable.
• Estudio minero.

Características y Clasificación de los Yacimientos Minerales

Tipos de Yacimientos

• Primarios: Formados en profundidad. Ejemplos: cromita, blenda (esfalerita).
• Supergénicos: Formados por la meteorización de yacimientos primarios que afloran en la superficie.
• Secundarios: Originados por la solubilidad y redeposición de los elementos de los yacimientos primarios.

Zonificación de un Yacimiento

• Zona de Oxidación: Se produce la lixiviación, disolviendo minerales y metales, y dejando un residuo rico en óxidos de hierro (gossan o montera de hierro).
• Zona de Cementación (o de enriquecimiento supergénico): Zona donde precipitan los metales lixiviados de la parte superior, aumentando el contenido en mineral útil.
• Zona de Menas Primarias (Hipogénica): Zona inalterada con acumulación de minerales procedentes de disoluciones hidrotermales, metasomáticas o ígneas.
• Zona de Stockwork: Complejo de vetas y vetillas rellenas de minerales primarios y ganga.

Clasificación según su Morfología

• Tabulares: En forma de tablas, cajas o masas.
• Irregulares: Como stocks o impregnaciones.
• Masivos: Pequeños o grandes volúmenes con leyes (concentraciones) generalmente altas.
• Diseminados: Leyes bajas con la mena muy distribuida en la roca.

Clasificación según su Relación con la Roca Encajante

• Concordantes: La mineralización es paralela a las capas de estratificación de la roca encajante.
• Discordantes: La mineralización corta o atraviesa las capas de estratificación.
• Singenéticos: Formados al mismo tiempo que la roca encajante.
• Epigenéticos: Formados con posterioridad a la roca encajante.

Clasificación según su Origen y Contexto Geotectónico

• Endógenos: Originados en el interior de la corteza terrestre.
• Exógenos: Originados en la superficie o en zonas cercanas a ella.
• Contextos Tectónicos: Márgenes constructivos, márgenes destructivos, intraplaca, zonas de colisión continental.

Ejemplos de Yacimientos Importantes

• De segregación magmática.
• Grupos del platino.
• Hidrotermales.
• Volcánico-exhalativos sedimentarios (VMS, SEDEX).

Criterios Fundamentales de Prospección Geológica

• Criterios Estratigráficos: Se basan en la localización de un horizonte estratigráfico específico que permite acotar el depósito mineral. Son cruciales en la búsqueda de carbones, metales, sales y rocas industriales.
• Criterios Litológicos: Son efectivos cuando el mineral está asociado a un tipo de roca concreto.
• Criterios Estructurales: La mineralización está controlada por estructuras geológicas como fracturas, fallas o sistemas de pliegues. Por ejemplo, los yacimientos endógenos suelen asociarse a zonas plegadas, mientras que los sedimentarios se encuentran en zonas de intraplaca poco deformadas.
• Criterios Genéticos: Se centran en la relación entre el yacimiento minero y su origen, considerando factores como la asociación con una roca intrusiva, el quimismo magmático, el tamaño de grano, el grado de diferenciación magmática y el tamaño de las intrusiones.
• Criterios Geoquímicos: Estudian el comportamiento y la distribución de los elementos químicos en la corteza terrestre. Se enfocan en la búsqueda de anomalías geoquímicas o minerales accesorios que indiquen la presencia de yacimientos.
• Criterios Geomorfológicos: Analizan la relación entre la posible existencia de un yacimiento minero y las formas del relieve.
• Criterios Paleogeográficos: Consideran la presencia de yacimientos en antiguos ambientes sedimentarios como ríos, marismas, llanuras aluviales o dunas.
• Criterios Paleoclimáticos: Se aplican a yacimientos formados bajo condiciones climáticas específicas, como los climas cálidos y húmedos que favorecen la formación de bauxitas o lateritas.
• Criterios Geofísicos: Buscan la relación entre los yacimientos y las propiedades físicas de la roca encajante, como la densidad, el magnetismo o la conductividad eléctrica.
• Criterios Históricos: Se basan en la evidencia de trabajos mineros antiguos o hallazgos arqueológicos que indiquen la presencia de mineralizaciones explotadas en el pasado.

Técnicas Aplicadas en la Prospección y Exploración

• Fotogrametría: A partir de fotografías aéreas, se estudian e interpretan los rasgos litológicos y estructurales del terreno.
• Teledetección: Consiste en obtener información de un objeto o superficie sin entrar en contacto directo con él, mediante la captación y análisis de la radiación electromagnética que emite o refleja.
• Cartografía Geológica: Elaboración de mapas geológicos detallados que representan la distribución de las unidades rocosas, estructuras y mineralizaciones.
• Prospección Mineralógica: Detección y estudio de minerales indicadores, como los minerales pesados en sedimentos fluviales.
• Prospección Geoquímica: Estudio de la composición química de los medios naturales (rocas, suelos, aguas, sedimentos) para detectar anomalías que puedan indicar la presencia de un yacimiento.
• Prospección Geofísica: Estudio de las propiedades y características físicas de las rocas (densidad, magnetismo, resistividad eléctrica, velocidad sísmica) para inferir la estructura del subsuelo.
• Prospección por Sondeos: Perforaciones para la recogida de testigos de roca, que permiten investigar directamente la litología, estructura y mineralización en profundidad.
• Técnicas Mineras de Exploración: Realización de excavaciones superficiales (calicatas, zanjas) o subterráneas (galerías, pozos) para acceder directamente al cuerpo mineralizado.