El Fascinante Viaje de la Evolución Humana: Origen, Teorías y Hominización
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El Origen del Ser Humano y el Proceso de Hominización
A la pregunta sobre el origen del ser humano, es decir, sobre su antropogénesis, se han dado muchas y diversas respuestas. Las más relevantes son las explicaciones preevolucionistas y evolucionistas.
Explicaciones Preevolucionistas
La aparición de las especies podría haber sido por generación espontánea o por medio de la voluntad divina que las había creado, como explican muchas religiones y culturas. Así, la tradición bíblica explicaba el origen del ser humano acudiendo a la teoría creacionista, que se sustentaba en una interpretación literal del libro del Génesis. Sus tesis básicas eran la creación separada y definitiva de todas las especies vivas, y la creación del ser humano por Dios, a su imagen y semejanza.
Estas concepciones partían de un supuesto fijista, es decir, el carácter inamovible de las especies a lo largo del tiempo.
El creacionismo fijista tuvo defensores como Carl von Linneo y Georges Cuvier. Estos consideraban que la adaptabilidad de los individuos al medio es el resultado o producto de un diseño inteligente.
Explicaciones Evolucionistas
Charles Darwin sentó las bases de las explicaciones evolucionistas actuales. Podemos sintetizar su teoría en tres tesis fundamentales:
- Las especies evolucionan por transformaciones continuadas.
- La selección natural es el principio explicativo de la evolución. Los individuos mejor adaptados al medio sobreviven y transmiten hereditariamente sus características.
- El ser humano desciende de antiguos primates.
La ausencia de una teoría que diera cuenta de cuáles eran los factores que influían en la herencia biológica de los caracteres fue subsanada por Gregor Mendel.
La Evolución del Ser Humano: Teorías Actuales
La antropología y la paleontología son ciencias que avanzan incesantemente con cada nuevo descubrimiento. Sus teorías rara vez permanecen estáticas; cambian y evolucionan al ritmo de los nuevos hallazgos. Existen dos teorías principales, aunque ninguna de ellas es concluyente:
- La teoría del candelabro: Afirma que el origen del ser humano es multirregional. Se produjeron diferentes procesos evolutivos en lugares del mundo dispares y hubo un intercambio genético entre las poblaciones existentes.
- La teoría del arca de Noé: Afirma que el ser humano actual tiene un origen único situado en el continente africano. Recientes estudios genéticos darían apoyo a esta teoría.
El Proceso de Hominización: Hitos Clave
El proceso de hominización se caracteriza por una serie de cambios anatómicos y cognitivos fundamentales:
- Posición erguida (Bipedismo): La marcha vertical o erguida provocó una serie de cambios anatómicos: pérdida de la presión en los pies, cambios en la columna, fortalecimiento del cuello y liberación de las extremidades superiores.
- Liberación de las extremidades superiores: Caminar erguido sin utilizar las extremidades superiores permitió que las manos se especializasen en funciones distintas de la marcha. Para poder fabricar y manipular objetos es necesario poseer un cerebro desarrollado.
- Desarrollo cerebral: Entre Australopithecus y Homo sapiens sapiens, el cerebro triplica su tamaño y se hace más complejo. Muchos estudios coinciden en destacar que la liberación de las manos pudo ser el estímulo de este desarrollo.
El desarrollo cerebral de la especie fue el elemento que hizo posible la aparición de las capacidades técnicas y simbólicas.
Capacidad Técnica | Capacidad Simbólica |
Es la capacidad de fabricar y utilizar instrumentos para modificar el entorno y, así, satisfacer nuestras necesidades. | Es la capacidad que posee el ser humano de crear y expresarse por medio de los símbolos. |