Farmacia: Ciencia, Práctica y Evolución en la Salud
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Definición y Evolución de la Farmacia
La farmacia (del griego φάρμακον /fármakon/, 'medicamento, veneno, tóxico') es la ciencia y práctica de la preparación, conservación, presentación y dispensación de medicamentos. También se define como el lugar donde se preparan, dispensan y venden los productos medicinales. Esta definición, la más universal y clásica, se solapa con el concepto de Farmacia Galénica (en referencia a Galeno, médico griego del siglo II experto en la preparación de medicamentos).1
Del Farmacéutico Individual a la Industria Farmacéutica
Antes del siglo XX y principios del mismo, la formulación y preparación de medicamentos era realizada por un solo farmacéutico o por un maestro farmacéutico. A partir del siglo XX, la elaboración de los medicamentos pasó a ser responsabilidad de la moderna industria farmacéutica. Sin embargo, los farmacéuticos continúan coordinando e investigando la formulación y preparación de medicamentos en las grandes empresas farmacéuticas.
Nuevos Roles del Farmacéutico: Atención Farmacéutica y Salud Pública
Recientemente, se considera también práctica de las farmacias aconsejar al paciente en lo que se refiere a su medicación y asesorar a los médicos u otros profesionales sobre los medicamentos y su utilización (farmacia clínica y atención farmacéutica).2 Los farmacéuticos también colaboran en grupos de investigación con químicos, bioquímicos, biólogos e ingenieros para descubrir y desarrollar compuestos químicos (y biológicos) con valor terapéutico. Además, debido a las nuevas regulaciones internacionales en materia de higiene y salud públicas (OMS/ICH), cada vez con más frecuencia se solicita su consejo en temas de salud pública.
Farmacología, Toxicología y Ciencias Farmacéuticas
La farmacología y la toxicología, en algunos entornos y quizás por razones históricas, se consideran ciencias separadas de las ciencias farmacéuticas. En cualquier caso, actualmente son básicas en la formación de los graduados en Farmacia. Las facultades de Medicina suelen tener también programas de farmacología en la formación de sus graduados. La farmacología clínica es, en algunos países (USA y Holanda son excepciones),4 una disciplina exclusiva para graduados en Medicina. Sin embargo, la farmacocinética clínica es una disciplina donde los graduados en Farmacia, en algunos casos, han contribuido de forma importante en términos académicos y en su aplicación industrial,5 y en otros, supone una parte de la práctica habitual de la Farmacia Hospitalaria.
El Futuro de la Farmacia: Terapia Génica y Biotecnología
En los últimos años, también se habla del uso de la terapia génica como otra forma de remedio contra muchas nuevas enfermedades, por lo cual también cobra interés entre los farmacéuticos todo lo relacionado con la biotecnología farmacéutica.