Fallas, Volcanes y Terremotos: Tipos, Elementos y Riesgos Geológicos

Fallas

Son deformaciones clásticas del terreno por la acción de fuerzas, tanto convergentes como divergentes. Se produce la fractura de los estratos dando lugar a dos bloques de estratos que se deslizan uno respecto al otro.

Elementos de una falla

• Labios: son dos bloques que se forman como consecuencia de la rotura de los estratos.
• Plano de falla: superficie de fractura sobre la que se ha producido el desplazamiento de los labios de la falla.
• Salto de falla: desplazamiento que ha habido entre los dos labios.

Tipos de fallas

• Normal: producida por fuerzas de tracción.
• Inversa: producida por fuerzas de compresión.
• Vertical: asociada a distensión (desplazamiento vertical).
• Horizontal: producida por fuerzas de cizalla (desplazamiento horizontal).

Asociaciones y combinaciones

Las asociaciones de fallas son varias:

• Fosa tectónica: depresión del terreno formada por un sistema de fallas normales que se han originado como consecuencia de fuerzas de tracción.
• Macizo tectónico: conjunto de fallas que dejan un bloque central elevado y el resto desciende hacia los lados.

Las combinaciones de pliegues y fallas se denominan pliegue‑falla.

Volcanes

Se producen en aquellas zonas en las que, a través de fracturas de la litosfera, sale magma (materiales fundidos). Son manifestaciones externas de la actividad interna de la Tierra. Las emisiones volcánicas incluyen productos sólidos, líquidos y gaseosos.

Formación y productos principales

El producto principal es la lava, que proviene directamente de los magmas del interior de la Tierra. La lava, al enfriarse, construye el propio volcán. Las lavas básicas son oscuras y fluidas.

Productos sólidos, líquidos y gaseosos

• Productos sólidos: se clasifican según los tamaños en cenizas, lapilli y bombas volcánicas.
• Productos líquidos: lava (principalmente).
• Gases: el más abundante es el H2O, pero también se expulsan CO2 y ácido sulfúrico, entre otros compuestos.

Manifestaciones y ejemplos

Las manifestaciones más importantes de la actividad volcánica son:

• Mofetas
• Fumarolas
• Fuentes termales
• Géiseres

Riesgos volcánicos

En los riesgos volcánicos, la lava no suele provocar pérdidas humanas tan frecuentes; las pérdidas humanas suelen deberse a las explosiones ocasionadas por la acumulación de gases en el magma y a las nubes ardientes (piroclásticas), que están formadas por gases a elevada temperatura que llevan en suspensión una masa densa de cenizas.

Terremotos

Son manifestaciones de la energía del interior de la Tierra. El origen de los terremotos se localiza bajo tierra, en el hipocentro. Son debidos a la ruptura de grandes masas rocosas que están sometidas a una gran tensión.

Generación y propagación

En el foco se originan unas ondas sísmicas que recorren el planeta en todas direcciones. Se distinguen:

• Ondas primarias (P) y ondas secundarias (S), que son ondas internas.
• Ondas superficiales: ondas L (Love) y R (Rayleigh), que actúan a partir del epicentro y son las responsables de los efectos más destructivos en la superficie.

Metodología y dependencia de la velocidad

El método sísmico es el que ha aportado más información sobre el interior de la Tierra. La velocidad de las ondas sísmicas depende del material que atraviesan, del estado físico, de la rigidez y de la densidad.