Factores de Riesgo, Enfermedades y Métodos de Diagnóstico: Claves para la Salud

Definición de Salud y Factores de Riesgo

La salud no es solo la ausencia de enfermedades, sino el estado de completo bienestar físico, mental y social.

Un riesgo para la salud es la probabilidad de que ocurra un evento que pueda ocasionar un daño y desencadenar una enfermedad. Los factores de riesgo son aquellas circunstancias que pueden provocar el desarrollo de un daño en la salud. Estos pueden tener diversos orígenes:

• Factores ambientales
• Factores internos del organismo
• Hábitos de vida
• Entorno sociocultural

Factores de Riesgo Ambientales

Existen diversas causas en el medio ambiente que pueden causar un daño en la salud:

• Radiaciones ionizantes
• Ruidos
• Variaciones de temperatura
• Contaminación del aire
• Contaminación del agua
• Contaminación de los alimentos

Tipos de Enfermedades

La mayor parte de las enfermedades se desarrollan durante la vida de las personas. Sin embargo, existen enfermedades con las cuales se nace.

Enfermedades Genéticas

Se deben a alteraciones en el genoma. Ejemplos: Síndrome de Down, hemofilia, algunos tipos de diabetes. En algunos casos no se hereda directamente la enfermedad, sino la propensión a desarrollarla, y son los factores ambientales los que finalmente determinarán si se desarrolla o no.

Enfermedades Congénitas

Se nace con ellas debido a problemas en el desarrollo embrionario o en el parto.

Clasificación de las Enfermedades

• Infecciosas: Se producen por la entrada en el organismo de microorganismos patógenos como virus, bacterias, protozoos u hongos. Son transmisibles de los individuos enfermos a los sanos.
• No infecciosas: Se producen por otras causas diferentes, como traumatismos, enfermedades genéticas o enfermedades degenerativas. No son transmisibles.

Microorganismos Patógenos

Los microorganismos que causan enfermedades pueden ser:

• Virus
• Bacterias
• Protozoos
• Hongos

Bacterias

Poseen maquinaria enzimática propia, sin núcleo. Además de parasitar a las células, elaboran sustancias tóxicas llamadas toxinas. Ejemplos de enfermedades causadas por bacterias: tétanos, amigdalitis, tuberculosis, meningitis.

Protozoos

Son organismos eucarióticos unicelulares. Ejemplos de enfermedades causadas por protozoos: malaria, enfermedad de Chagas, enfermedad del sueño, leishmaniosis.

Hongos

Los hongos que producen enfermedades son microscópicos, normalmente unicelulares. Ejemplos de enfermedades producidas por hongos: candidiasis, pie de atleta y numerosas micosis en la piel.

Transmisión y Defensa contra las Infecciones

Métodos de Transmisión de las Enfermedades Infecciosas

Por contacto directo:

• A través de la piel
• Por medio del aparato respiratorio
• Por contacto sexual

La Defensa contra las Infecciones

Los mecanismos de defensa que utiliza nuestro cuerpo frente a las infecciones son de dos tipos:

• Mecanismos inespecíficos: Defienden frente a cualquier tipo de infección.
• Mecanismos específicos: Consisten en una serie de barreras que impiden la entrada de los microbios, como la piel, las mucosas y la microflora normal de nuestro organismo.

Los Linfocitos

Son componentes fundamentales del sistema inmunitario específico. Son glóbulos blancos que elaboran anticuerpos que se unen al agente patógeno, provocando su neutralización o marcándolo para que sea destruido por otros tipos de glóbulos blancos. Los linfocitos primero reconocen la sustancia extraña (antígeno) y luego fabrican el anticuerpo específico para ese antígeno. Hay dos tipos:

• Linfocitos B: Producen los anticuerpos.
• Linfocitos T: Detectan los antígenos y destruyen los microorganismos.

Tratamiento de las Enfermedades Infecciosas

Dependiendo del microorganismo causante, se pueden utilizar distintos métodos:

• Si la infección es provocada por bacterias, se puede tratar con antibióticos o sulfamidas.
• Si la infección se debe a protozoos u hongos, se trata con antiprotozoarios o antifúngicos.
• Si la infección se debe a virus, es más difícil atacarlos, aunque en algunos casos se han desarrollado medicamentos antivirales, como contra el herpes o el VIH.

Las Vacunas

Consisten en introducir los microbios que causan una determinada enfermedad, pero debilitados o muertos, para obligar a actuar al sistema inmunitario. Un tipo especial son las vacunas de ADN, que consisten en introducir, mediante un plásmido, parte del agente infeccioso en el ADN de la persona que se quiere vacunar.

Diagnóstico y Tratamiento de Enfermedades

Diagnóstico de Enfermedades

Es el procedimiento por el que se identifica una determinada enfermedad en un paciente. Tiene varias fases:

• Entrevista clínica
• Exploración física
• Exploraciones complementarias

Historia Clínica

Es un documento elaborado por el médico que trata al paciente, donde se recoge su situación, evolución, tratamiento y recuperación. Es el único documento válido, tanto médica como legalmente, y es confidencial.

Tratamiento de Enfermedades

Existen diversas formas para tratar las enfermedades, pero las más usuales son el suministro de fármacos y la cirugía.

Fármacos

Los medicamentos son las sustancias que tomamos para combatir una enfermedad. Poseen uno o varios fármacos, que son los principios activos. Los fármacos se unen a moléculas del organismo llamadas receptores, que se modifican al unirse a ellos. Como un fármaco, para llegar a su receptor, debe atravesar una serie de barreras (pared del aparato digestivo, paredes de los vasos sanguíneos, etc.), se suministran de diversas formas:

• Vía oral
• Sublingual
• Rectal
• Inyección (subcutánea, intramuscular o intravenosa)
• Intranasal
• Cutánea

Los nuevos fármacos han de pasar una serie de pruebas hasta ser aprobados y que el laboratorio obtenga la patente.

Cirugía

Existen diversos tratamientos quirúrgicos. Se pueden distinguir dos grupos:

• Cirugía menor: Intervenciones en tejidos superficiales o accesibles, de corta duración y que no requieren hospitalización.
• Cirugía mayor: Intervenciones más complejas que requieren hospitalización.

Normalmente, la cirugía mayor se programa, salvo que sea de urgencia.

Nuevos Procedimientos Quirúrgicos

• Cirugía endoscópica: Se hacen pequeños orificios por donde se introducen instrumentos quirúrgicos que se controlan desde el exterior.
• Angioplastia: Se utiliza para ensanchar arterias que se han estrechado. Se introduce un catéter que lleva un globo que se hincha en la arteria estrechada; también se utiliza una malla que cumple la misma función.
• Trasplantes de órganos
• Cirugía robótica: Se pueden utilizar robots dirigidos por el cirujano a distancia, incluso a miles de kilómetros.

Contaminación y sus Efectos

Los gases que pueden producir contaminación son:

• Monóxido de carbono: Inhibe la acción de la hemoglobina.
• Dióxido de azufre: Provoca espasmos y contracción en los bronquios e irritación en ojos y garganta.
• Óxidos de nitrógeno: Afectan a los pulmones.
• Partículas en suspensión: Provocan obstrucciones en las vías respiratorias.

Enfermedades Tumorales y Cáncer

Tumor

En el cuerpo hay una renovación continua de las células: las células viejas son sustituidas por nuevas. A veces, se forman más células nuevas de las que se necesitan o no se destruyen las células viejas cuando se debe, así se forma el tumor, que es una masa de tejidos que crece de forma incontrolada. La mayoría de los tumores están controlados y no salen de la zona en la que están confinados: son tumores benignos.

Cáncer

Cuando el tumor no está localizado, sino que invade tejidos vecinos y puede entrar en los vasos sanguíneos, viajar por ellos y desarrollarse en otras zonas del cuerpo, se habla de tumor maligno o cáncer. Existen sustancias que pueden provocar mutaciones en el ADN que ocasionen cáncer: sustancias cancerígenas. También se sabe que existen ciertos tipos de tumores que son de herencia genética: se hereda la predisposición a padecerlos, no la seguridad de tenerlos.

Tratamiento del Cáncer

• Cirugía: Extirpación del tejido tumoral.
• Radioterapia: Se utilizan radiaciones para destruir el tumor.
• Quimioterapia: Se usan sustancias que destruyen las células cancerosas.
• Tratamientos hormonales: Existen algunos tumores que necesitan hormonas para desarrollarse. Se administran sustancias que contrarrestan o bloquean estas hormonas.
• Inmunoterapia: Se emplean sustancias que refuercen el sistema inmune del enfermo.

Enfermedades Endocrinas, Nutricionales y Metabólicas

Están causadas por una alteración de las enzimas o de las hormonas que intervienen en el metabolismo.

Diabetes Mellitus

Se debe a la insuficiencia de una hormona llamada insulina, que es necesaria para que las células puedan utilizar la glucosa. La glucosa es el combustible fundamental de las células. Pueden aparecer complicaciones graves en la vista, el sistema nervioso, la circulación y el sistema renal. El tratamiento consiste en dieta, ejercicio y fármacos como la propia insulina.

Obesidad

Es el exceso de grasa corporal causado por múltiples factores. Un exceso puede causar hipertensión, aumento del colesterol, diabetes, infartos de miocardio o cerebrales. No existen dietas milagrosas. La obesidad es un problema de salud cuando es mórbida.

IMC (Índice de Masa Corporal)

El Índice de Masa Corporal se calcula: IMC = Peso (kg) / Talla² (m²).

Enfermedades Cardiovasculares

Son las enfermedades del corazón y de los vasos sanguíneos.

Infarto de Miocardio

Una parte del músculo cardíaco se queda sin sangre por una oclusión de un vaso coronario.

Accidente Cerebrovascular (Ictus)

Es una falta de sangre en una zona del cerebro por la misma razón de antes.

Enfermedades del Aparato Respiratorio

Hay dos tipos de enfermedades:

• Obstructivas: Se estrechan u obstruyen las vías respiratorias, disminuyendo el aire exhalado (asma, enfisema, bronquitis crónica).
• Restrictivas: Se pierde la elasticidad de los pulmones, disminuyendo el volumen de aire que contienen.

Además de las enfermedades citadas, está el cáncer de pulmón, que es la más grave. El 90% de los casos está producido por el tabaco.

Enfermedades Mentales

Cambios en el pensamiento, el estado de ánimo o el comportamiento. Ejemplos: esquizofrenia, ansiedad, depresión, trastornos de la conducta alimentaria (bulimia y anorexia nerviosa).

Conductas Adictivas

Cualquier sustancia o actividad que cree una dependencia y que provoque un cambio en el modo de vida o de las actividades diarias de una persona, y además provoque síntomas de abstinencia cuando no se realice esa actividad o se consuma esa sustancia, supone una conducta adictiva. Ejemplos: drogas, compras, juego, Internet.

Drogas

Se pueden clasificar en tres grupos, teniendo en cuenta sus efectos:

• Depresoras del sistema nervioso: Producen somnolencia, reducción de las frecuencias cardíaca y respiratoria. A dosis bajas y a corto plazo, pueden ser estimulantes y excitantes (alcohol, heroína, pastillas para dormir).
• Estimulantes del sistema nervioso: Aumentan la atención, reducen el sueño y el apetito (anfetaminas, cocaína, cafeína, nicotina).
• Perturbadoras del sistema nervioso: Alteran las funciones psíquicas y las percepciones (alucinógenos como LSD u hongos, cannabis, disolventes volátiles, drogas de síntesis).

Exploraciones Complementarias en el Diagnóstico

Entrevista Clínica

Consiste en una entrevista entre el médico y el paciente en la que deben recogerse las molestias subjetivas de este (síntomas).

Exploración Física

Es la recogida de información mediante los sentidos: vista, oído (con fonendoscopio) y tacto.

Exploraciones Complementarias

Son distintas pruebas que el médico pide y que pueden o no confirmar el diagnóstico inicial. Las más usadas son:

• Análisis de sangre y orina
• Técnicas de diagnóstico por imagen
• Cateterismo cardíaco
• Técnicas de registro de la actividad eléctrica
• Test de esfuerzo
• Técnicas endoscópicas
• Biopsia

Análisis de Sangre

Se extrae sangre del paciente y se analizan varios parámetros, cuya desviación de los valores medios normales puede ser indicativa de algún problema.

Técnicas de Diagnóstico por Imagen

Son técnicas que permiten obtener imágenes de los órganos internos del organismo:

• Radiografía: Se utilizan rayos X que atraviesan cuerpos opacos y pueden impresionar películas fotográficas.
• TAC (Tomografía Axial Computarizada): Se hacen radiografías con un aparato de rayos X especial que gira alrededor del paciente, y las imágenes se reconstruyen con un ordenador, obteniéndose así tomografías.
• Resonancia magnética: Emite ondas que atraviesan el cuerpo del paciente y, mediante un ordenador, se reconstruye la imagen obtenida, muy similar al TAC. La ventaja es la no emisión de radiación.
• Ecografía: Se utilizan ultrasonidos que entran en el cuerpo del paciente y, con sus ecos, se reconstruye una imagen de su interior.
• Medicina nuclear: Se basa en suministrar al paciente sustancias radiactivas (contrastes) que emiten rayos gamma y que pueden ser captadas por un detector.

Cateterismo Cardíaco

Se puede utilizar para tomar imágenes en tiempo real del corazón y de los vasos sanguíneos, utilizando rayos X y un contraste. Estas imágenes se llaman angiografías.

Técnicas de Registro de la Actividad Eléctrica

Se captan las corrientes eléctricas emitidas por las neuronas y las fibras musculares:

• Electrocardiograma (ECG)
• Electroencefalograma (EEG)
• Electromiograma (EMG)

Test de Esfuerzo

Se toma la tensión arterial, el pulso y el electrocardiograma después de haber hecho un esfuerzo físico. Se le hace a personas que han padecido alguna enfermedad cardíaca o poseen factores de riesgo.

Técnicas Endoscópicas

Se captan las imágenes del interior del cuerpo introduciendo en él un tubo que permite monitorizar las imágenes del interior del organismo.

Biopsia

Extracción de una muestra de tejido para su análisis microscópico.