Factores Geográficos y Termodinámicos que Definen el Clima Español

1. Los Factores del Clima

a) Latitud

España se sitúa dentro de la zona de climas templados. Esta situación determina la existencia de cuatro estaciones bien diferenciadas: dos marcadas (verano e invierno) y dos de transición (primavera y otoño). Como excepción, la situación de las Islas Canarias determina un clima subtropical con estaciones muy poco marcadas.

b) La Situación Geográfica

La posición de España, situada entre dos masas de agua con características térmicas distintas (el Atlántico y el Mediterráneo) y entre dos corrientes de aire (las procedentes de Europa y África), la convierte en una encrucijada de masas de aire con características diversas:

• Masas de aire continentales (frías y cálidas).
• Masas de aire marítimas.

c) La Influencia del Mar

La influencia del mar sobre la península es escasa debido a varios factores:

• Su gran anchura territorial.
• Sus costas poco recortadas.
• La existencia de relieves montañosos paralelos a la costa.

d) El Relieve

El relieve influye en el clima de tres aspectos fundamentales:

d.1) La Disposición del Relieve

• Los sistemas montañosos paralelos a la costa frenan la influencia del mar.
• La mayoría de los relieves montañosos presentan una disposición Oeste-Este.
• Las cuencas cerradas por montañas suelen presentar precipitaciones escasas.

d.2) La Altitud

La temperatura disminuye aproximadamente unos 0,5/0,6 ºC cada 100 metros de ascenso.

2. Los Factores Termodinámicos

Los factores termodinámicos del clima son los responsables de la circulación atmosférica, es decir, la sucesión de masas de aire que determinan los distintos tipos de tiempo atmosférico y de clima.

La circulación atmosférica está regida en altura (por la jet stream) y en superficie (por los centros de acción, las masas de aire y los frentes).

2.1. La Circulación en Altura: La Corriente en Chorro (Jet Stream)

Es una fuerte corriente de viento de estructura tubular que circula en dirección Oeste-Este. Esta corriente es la responsable del tiempo en superficie, el cual depende de:

• Las variaciones en la velocidad de la corriente.
• Sus desplazamientos estacionales.

Velocidad de la Corriente

La velocidad de la corriente es variable y origina dos situaciones principales:

1. Chorro Zonal Oeste-Este: Ocurre cuando circula rápidamente (más de 150 km/h). Tiene un trazado casi zonal Oeste-Este, con suaves ondulaciones que corresponden en superficie con el frente polar y sus borrascas.
2. Chorro Ondulado: Se produce cuando su velocidad disminuye, describiendo profundas ondulaciones:
   • Crestas o dorsales: Originan altas presiones.
   • Vallas o vaguadas: Originan bajas presiones.

Estas ondulaciones se reflejan en superficie en forma de anticiclones y borrascas.

2.2. La Circulación en Superficie: Centros de Acción, Masas de Aire y Frentes

a) Los Centros de Acción

Son áreas de altas y bajas presiones. La presión atmosférica es el peso del aire sobre una unidad de superficie; se mide en milibares (mb) con el barómetro y se representa en el mapa mediante isobaras.

Tipos de Centros de Acción

• Alta Presión o Anticiclón: Zona de altas presiones. Los vientos circulan a su alrededor en el sentido de las agujas del reloj. Produce tiempo estable.
• Baja Presión, Depresión o Borrasca: Zona de bajas presiones. Los vientos circulan a su alrededor en sentido contrario a las agujas del reloj. Produce tiempo inestable.

Origen de los Centros de Acción

Pueden tener un origen:

• Centros de Acción Térmicos: Se forman por el enfriamiento o calentamiento del aire:
  • Anticiclón térmico: Se forma cuando una masa de aire se enfría.
  • Depresión térmica: Se forma cuando el aire se calienta.
• Centros de Acción Dinámicos: Se forman a partir de las crestas y vaguadas de la corriente en chorro.