Factores Determinantes y Dinámica del Crecimiento Poblacional en Ecosistemas

Definición de Población

Una población es un conjunto de individuos de la misma especie que ocupan un área geográfica determinada en un momento dado y cuyos integrantes pueden reproducirse entre sí.

Factores que Controlan el Desarrollo de una Población

Factores Físicos

Los principales condicionantes físicos que limitan el crecimiento poblacional son la escasez de nutrientes, el espacio y los factores climáticos.

La ley de los factores limitantes establece que el crecimiento o supervivencia de una especie está limitado por el recurso menos disponible en el ecosistema.

Cuando se representa gráficamente el número de individuos de una población frente a intensidades variables del factor considerado, se obtiene una curva en forma de campana llamada curva de tolerancia. El "pico" de la campana representa el intervalo de valores óptimos del factor abiótico, y los extremos, los límites de tolerancia máximo y mínimo.

El intervalo de tolerancia de una especie respecto a un factor del medio se denomina valencia ecológica. Se distinguen:

• Especies estenoicas: Presentan curvas de tolerancia muy estrechas para cierto factor ambiental.
• Especies eurioicas: Con amplios rangos de tolerancia, se adaptan a condiciones con mucha mayor variación.

Factores Bióticos

Las interacciones entre los individuos de una población pueden resumirse en:

• Efecto de grupo: Se refiere a las modificaciones que aparecen cuando individuos de la misma especie se agrupan. La consecuencia más importante es la influencia en la velocidad de crecimiento de la población.
• Efecto de masa: Efectos que se producen en los espacios superpoblados.
• Competencia intraespecífica: Competencia en la obtención de alimento, humedad, luz, etc.

A pesar de la competencia, y como consecuencia de los beneficios que supone la formación de grupos, estos forman asociaciones con características diferentes:

• Familiar: Entre individuos estrechamente emparentados entre sí.
• Colonial: Entre individuos procedentes de un único progenitor.
• Gregarias: Entre individuos que no necesariamente están emparentados.
• Estatales: Entre individuos que constituyen verdaderas sociedades.

Estructura de las Poblaciones

• Efectivo: Número total de organismos que integran una población.
• Densidad: Número de individuos por unidad de superficie o volumen.
• Abundancia: Mayor o menor cantidad de individuos de la población.

Dinámica de las Poblaciones

• Tasa de Incremento de una Población: Es el aumento de la cantidad de individuos en una unidad dada de tiempo.
• Tasa de Natalidad: Número de individuos nacidos en un plazo de tiempo determinado.
• Tasa de Mortalidad: Número de muertes en la población durante el mismo plazo.
• Crecimiento Exponencial: Tipo de crecimiento en el cual la cantidad de individuos aumenta de acuerdo con una tasa constante.
• Potencial Biótico: Valor máximo que puede alcanzar la tasa de crecimiento natural.