Factores Clave en la Economía: Externalidades, Competencia y Distribución de la Renta

Conceptos Clave en la Economía

• Productividad marginal del trabajo: Incremento que se obtiene en la producción como consecuencia de la incorporación de un nuevo trabajador.
• Ley de los rendimientos decrecientes: Según la cual el producto marginal (PM) del factor trabajo comienza a disminuir a partir de un determinado punto a medida que se utiliza una mayor cantidad de él, si se mantienen constantes los demás factores.
• Salario mínimo interprofesional (SMI): Es una cantidad que el Gobierno fija (previa consulta a sindicatos y patronal) como el mínimo salario que un trabajador debe percibir, cualquiera que sea su trabajo o sector de actividad (por eso se llama interprofesional). Se revisa anualmente teniendo en cuenta la subida de los precios, la coyuntura económica, etc.

1. Las Externalidades

Existen externalidades cuando la actividad de una empresa o de un consumidor produce efectos externos que afectan a terceros. Estas externalidades a veces son positivas para la sociedad (beneficios sociales) y a veces negativas (costes sociales).

• Externalidades negativas: Como estos efectos externos no repercuten en los costes de las empresas, tampoco se reflejan en los precios de mercado de esos bienes.
• Externalidades positivas: Tampoco aquí los precios del mercado reflejan todos los efectos positivos que la empresa que los genera se merece.

2. La Competencia Imperfecta y la Distribución de la Renta

La Falta de Competencia

Como vimos en la unidad 6, cuando en el mercado no existe competencia, porque se mantienen posiciones de monopolio o de oligopolio, los productores utilizan su poder para imponer unos precios y unas cantidades que no son los que satisfacen los deseos de los consumidores. A veces, algunas empresas se ponen de acuerdo para restringir la producción con la finalidad de alterar los precios, o se reparten el mercado en detrimento de otros competidores, o abusan de una posición dominante para influir sobre los precios y conseguir mayores beneficios.

Un excesivo poder de mercado puede propiciar también prácticas abusivas, no solo en la fijación de precios, sino también en una menor atención hacia los derechos del consumidor.

De hecho, en la mayoría de los países existen leyes antimonopolio y de defensa de la competencia que tratan de evitar o de regular estas situaciones con la finalidad de proteger a los consumidores y empresas perjudicadas.

Mercado y Equidad

Esta es una de las quejas más frecuentes contra el mercado, en la que coinciden todos los economistas, que consideran que el Estado debe desempeñar un papel importante en la distribución de la renta, transfiriéndola de quienes tienen más a quienes tienen menos.

El Estado trata de reducir las desigualdades actuando en diversos frentes, tales como la redistribución de la renta (mediante impuestos, ayudas y subvenciones) a favor de los que menos tienen, el establecimiento de la igualdad de oportunidades educativas, la protección al desempleo o la erradicación de la pobreza; es decir, tratando de lograr un mayor bienestar para todos y una sociedad más justa (Estado de bienestar).

3. La Política Económica y los Valores de una Sociedad

Es importante distinguir cuándo se está explicando o describiendo una determinada situación (economía positiva), y cuándo se está opinando sobre la misma (economía normativa).

Los Juicios de Valor en las Decisiones Económicas

Los economistas pueden discrepar si parten de teorías económicas distintas. Por ejemplo, como ya hemos visto, liberales y keynesianos parten de concepciones diferentes sobre las funciones del mercado y del Estado. Pero sobre todo, los economistas discrepan porque parten de juicios de valor distintos sobre cómo mejorar el mundo.

Los Valores en Economía: Las Preferencias de la Sociedad

Un valor importante de las sociedades actuales es el de eficiencia y obtención de la máxima producción con los recursos disponibles. Derivados de la eficiencia, están principios tan importantes como el crecimiento económico o el pleno empleo. Pero junto con la eficiencia, las sociedades actuales también buscan la equidad a través de una distribución de la renta que corrija las desigualdades.