Factores bióticos y biocenosis: estudio del crecimiento y las relaciones entre poblaciones

Factores bióticos. La biocenosis

El estudio de las poblaciones

El tamaño de la población (N): es el total de individuos que forman parte de una población.

Densidad ecológica

Densidad ecológica: es el número de individuos por unidad de superficie o volumen ocupada o hábitat.

Términos básicos: nacimientos, muertes y migraciones

• TN: número de individuos que nacen en un periodo de tiempo determinado.
• TM: número de individuos que mueren en un periodo de tiempo determinado.
• Inmigración: número de individuos que se incorporan a la población procedentes de otros sitios.
• Emigración: número de individuos de la población original que la abandonan y se van hacia otro sitio.

Tasa de crecimiento

Tasa de crecimiento (r): la variación del tamaño poblacional puede expresarse como ΔN/Δt o dN/dt. En términos generales:

• ΔN/Δt = (TN - TM) + inmigración - emigración (variación absoluta por unidad de tiempo).
• La tasa per cápita suele expresarse como (TN - TM) / N = r. En modelos simplificados: dN/dt = r · N.

El factor r es la tasa de crecimiento y representa el aumento o disminución del número de individuos de una población. El valor máximo posible se denomina potencial biótico. Si r > 0, la población crece; si r < 0, decrece; si r = 0, el crecimiento es cero.

Crecimiento de la población

Crecimiento exponencial

Es el crecimiento ilimitado de la población. En la práctica no puede darse indefinidamente debido a la presencia de factores limitantes.

Crecimiento en curva sigmoidal o curva logística

Refleja la realidad cuando existen límites ambientales: dN/dt = r · N · (K - N) / K. Aquí K es la capacidad de carga o resistencia ambiental. El término (K - N) / K es lo que se denomina factor de resistencia ambiental y representa el conjunto de factores ambientales que impiden a la población crecer según su potencial biótico.

Fluctuaciones poblacionales

Las poblaciones pueden experimentar fluctuaciones por diversos motivos, entre ellos:

• Cambios ambientales: provocan incrementos o disminuciones de la población.
• Migraciones: desplazamientos debidos a alteraciones en su hábitat natural.
• Variaciones en la proporción de depredadores y presas: la variación en el número de individuos puede causar desequilibrios.

Estrategias r y K

Se distinguen dos tipos de estrategias de vida:

• Estrategas K: poblaciones estables que están en equilibrio con el medio y cuyo efectivo se acerca a la capacidad de carga (K). Sus curvas de crecimiento tienen forma de S. Corresponden a organismos grandes que tienen una tasa de crecimiento (T Crec) pequeña, pocas crías que suelen ser cuidadas, por lo que alcanzan la edad adulta con mayor probabilidad.
• Estrategas r: poblaciones oportunistas cuyo efectivo presenta importantes fluctuaciones en el tiempo. Son poblaciones de especies pequeñas con una T Crec alta; tienen muchas crías que no cuidan y la mayoría no llega a adultos. Sus curvas tienen forma de J.

Relaciones intraespecíficas

(Relaciones entre individuos de la misma especie)

Entre los individuos hay competencia por la obtención de alimento, la reproducción, etc. Se distinguen varios grupos:

1. Familiar: formada por individuos emparentados entre sí; facilitan la procreación y el cuidado de las crías. Existen varios tipos de asociación familiar: parental, matriarcal y filial.
2. Colonial: individuos procedentes de un progenitor que permanecen unidos. Si son iguales se llaman homomorfa y si son distintos heteromorfa.
3. Gregarias: individuos que no tienen por qué estar emparentados y se unen por un tiempo mayor o menor con distintos fines, por ejemplo la búsqueda de alimento.
4. Estatales: individuos que constituyen sociedades donde se observa jerarquización y distribución del trabajo, por lo que hay diferencias morfológicas entre castas o funciones.

Relaciones interespecíficas

(Relaciones entre especies diferentes) Las interacciones entre especies que pertenecen a una misma comunidad se clasifican según las consecuencias que tienen sobre las especies relacionadas. Se suelen simbolizar con 0, + y - para indicar efecto neutro, beneficioso o perjudicial, respectivamente:

• Neutralismo (0,0): cuando dos especies no interaccionan entre sí.
• Competencia (-,-): ambas especies tienen algún efecto negativo una sobre la otra. Se da entre especies con estilos de vida y necesidades similares.
• Depredación (+,-): una especie (depredador) caza y devora a la otra (presa). Esta relación puede ser beneficiosa para el depredador y reguladora para la estabilidad de las poblaciones de presa y depredador.
• Parasitismo (+,-): parecido a la depredación, pero generalmente los parásitos son organismos más pequeños que viven dentro o sobre un ser vivo mayor, perjudicándolo sin matarlo inmediatamente.
• Mutualismo y simbiosis (+,+): ambas especies se benefician. En mutualismo la relación no es necesariamente obligada, mientras que en simbiosis la relación suele ser obligada para al menos una de las partes.
• Comensalismo (+,0): una especie se beneficia y la otra no se ve ni beneficiada ni perjudicada. Una variante es el inquilinismo: una especie obtiene un beneficio al alojarse o protegerse en otra, que no obtiene ni ventaja ni perjuicio.