Extracción y Refinación del Petróleo: Proceso, Etapas y Productos

El Petróleo: Origen, Composición y Características

El petróleo es una sustancia compuesta por una mezcla de hidrocarburos acompañados de azufre, oxígeno y nitrógeno en cantidades variables. Se encuentra en rocas sedimentarias, y su destilación fraccionada da productos de gran importancia industrial como la gasolina, el queroseno, el alquitrán, los disolventes, etc. Es un recurso natural no renovable que aporta el mayor porcentaje del total de la energía que se consume en el mundo. Los petróleos o hidrocarburos líquidos tienen colores que van desde el amarillo pálido, marrón con reflejos verdosos, hasta el negro oscuro, e incluso hay incoloros. Poseen un fuerte olor similar al del queroseno y la gasolina. Es menos denso que el agua.

Etapas de la Perforación Petrolera

Las etapas de perforación son:

• Construcción del pozo (tramo guía y tramo principal)
• Control geológico
• Perfilajes y ensayos a cielo abierto
• Entubaciones (intermedia y aislación)
• Cementaciones

La perforación, así como la exploración, son actividades que demandan mucho tiempo y recursos financieros. De ahí que, un equipo de perforación solo se instala y empieza a perforar cuando geofísicos y geólogos han acordado la ubicación más probable para encontrar hidrocarburos ubicados en el subsuelo. Esta etapa consiste en atravesar los niveles rocosos que se encuentren por encima y por debajo de la zona con petróleo y/o gas. Generalmente, los pozos petroleros se perforan con métodos rotativos.

Equipo de Perforación Petrolera

El equipo de perforación incluye:

• Torre de perforación o taladro: Se concentra prácticamente todo el trabajo de perforación.
• Tubería o "sarta" de perforación: Son los tubos de acero que se van uniendo a medida que avanza la perforación.
• Brocas: Son las que perforan el subsuelo y permiten la apertura del pozo.
• Malacate: Es la unidad que enrolla y desenrolla el cable de acero con el cual se baja y se levanta la "sarta" de perforación y soporta el peso de la misma.
• Sistema de lodos: Es el que prepara, almacena, bombea, inyecta y circula permanentemente un lodo de perforación que cumple varios objetivos: lubrica la broca, sostiene las paredes del pozo y saca a la superficie el material sólido que se va perforando.
• Sistema de cementación: Es el que prepara e inyecta un cemento especial con el cual se pegan a las paredes del pozo.
• Motores: Es el conjunto de unidades que imprimen la fuerza motriz que requiere todo el proceso de perforación.

Productos Obtenidos del Petróleo

Los productos obtenidos del petróleo son:

• Hidrocarburos ligeros (gas) - gas licuado
• Gasolinas, naftas (bencina) - combustible
• Queroseno - calefacción doméstica (parafina)
• Gasoil - motores diésel y hornos a petróleo
• Fueloil - lubricantes de motores
• Lubricantes
• Alquitrán - pavimento