Explorando los Tipos de Meteorización: Física, Química y Biológica

Tipos de Meteorización de las Rocas

Existen tres tipos principales de meteorización que pueden sufrir las rocas en la superficie terrestre: meteorización física, meteorización química y meteorización biológica.

Meteorización Física

La meteorización física no supone un cambio en la composición química de la roca madre (roca origen), sino que consiste en la fragmentación de esta mediante la creación de fracturas. Existen varios tipos de meteorización física:

• Fracturación por descompresión

  Las rocas, al ascender a la superficie, sufren un proceso de descompresión que aumenta su volumen y provoca fracturas. Este proceso es especialmente activo en rocas homogéneas formadas en ambientes profundos, como el granito.

• Crioclastismo

  Consiste en la rotura de la roca por la acción de cristales de hielo en sus grietas. El agua se introduce en las fracturas de la roca y, al congelarse, aumenta de volumen, generando una presión que agranda la grieta o rompe la roca. Es un proceso típico de las zonas glaciares y periglaciares.

• Haloclastismo

  Disoluciones salinas penetran en las grietas de las rocas. Tras evaporarse el agua, se originan cristales de sal que ejercen presión sobre la roca. Es característico de las zonas costeras y áridas.

• Termoclastismo

  Consiste en la rotura de la roca por sucesivas contracciones y dilataciones provocadas por cambios bruscos de temperatura. Se da sobre todo en los desiertos cálidos, donde la diferencia de temperatura a lo largo del día puede ser significativa (por ejemplo, alcanzar los 30 grados Celsius).

Meteorización Química

La meteorización química requiere la presencia de agua en el subsuelo para transportar las sustancias disueltas tras una serie de reacciones químicas. A diferencia de la meteorización física, la alterita (el material suelto resultante) tiene una composición química diferente a la de la roca madre. Los procesos más importantes son:

• Hidrólisis

  Significa la rotura por la acción del agua. Se da en rocas formadas por silicatos, donde parte de los elementos forman una disolución y otros producen un residuo sólido.

• Disolución

  El mineral sólido pasa a forma iónica y estos iones son transportados fuera de la zona de alteración. Ocurre en rocas como calizas, yesos y sales, es decir, en rocas originadas por precipitación química.

• Carbonatación

  Consiste en la disolución de dióxido de carbono (CO2) en el agua para formar ácido carbónico. La carbonatación por sí sola no produce meteorización, pero es un paso previo fundamental para la hidrólisis de silicatos o la disolución de rocas como la caliza.

• Hidratación química

  Consiste en la incorporación de moléculas de agua en la estructura interna de un mineral, lo que produce un incremento de volumen. Un ejemplo es el paso de la anhidrita a yeso.

• Procesos de oxidación-reducción

  Son reacciones donde tiene lugar una ganancia (reducción) o una pérdida de electrones (oxidación), que favorecen o dificultan los efectos de la disolución. El ejemplo más característico es la oxidación del hierro divalente (Fe+2) a hierro trivalente (Fe+3) por la acción del oxígeno.

Meteorización Biológica

Es la meteorización producida por los seres vivos, pudiendo generar efectos físicos o químicos.

• Efecto físico: El ejemplo más fácil de observar es cuando las raíces de las plantas se introducen en las fracturas de las rocas, incrementando el tamaño de las grietas y provocando la ruptura de la roca. Una vez obtenido el material suelto, hay que considerar la acción de organismos excavadores como topos, lombrices y hormigas, que remueven y airean el material.
• Efecto químico: El principal papel de la biosfera en la meteorización química consiste en ser el origen de la mayor parte del CO2 que interviene en los procesos de alteración química (respiración de raíces y microorganismos, descomposición de materia orgánica).

Factores Influyentes

La temperatura del aire y las precipitaciones influyen significativamente en el tipo de meteorización predominante, así como en su velocidad e intensidad.