Explorando el Sistema Respiratorio: Funciones, Componentes e Intercambio de Gases

El Sistema Respiratorio: Una Visión Detallada

El aparato respiratorio se encarga de efectuar el intercambio de gases. Por un lado, capta el oxígeno del aire y lo lleva a la sangre para que esta lo transporte a las células del organismo. Por otra parte, recoge el dióxido de carbono de la sangre para expulsarlo al exterior. Está compuesto por:

• Las vías respiratorias: Son los conductos que recogen el aire donde se encuentra el oxígeno. Incluyen las fosas nasales, faringe, laringe, tráquea, bronquios y bronquiolos.
• Los pulmones: Donde se realiza el intercambio de gases entre la sangre y el aire.

Preparación y Transporte del Aire

El aire que llega a los pulmones debe estar limpio, húmedo y caliente. Esto se consigue gracias a la existencia de moco, una sustancia viscosa que atrapa las partículas de polvo y se encarga de humedecer el aire. En su recorrido por las vías respiratorias, el aire se calienta.

Componentes de las Vías Respiratorias

Fosas Nasales

Es el punto de entrada del aire. En la pared de las fosas nasales presenta abundantes capilares que permiten que la sangre que circula por ellos caliente el aire. El moco comienza a purificar y a humedecer el aire.

Faringe

Es un órgano que también pertenece al aparato digestivo. El alimento continúa su recorrido hacia el esófago, mientras el aire pasa a la laringe. En las paredes laterales de la faringe nos encontramos con las amígdalas, que son las encargadas de producir glóbulos blancos.

Laringe

Su entrada está regulada por una estructura fibrosa llamada epiglotis, que se cierra cuando hay alimento en la faringe. La pared de la laringe está compuesta por cartílagos que la mantienen siempre abierta.

Tráquea

Es un conducto que presenta anillos de cartílagos abiertos en su parte posterior. En el interior hay moco que atrapa las partículas extrañas y también unas células con filamentos que vibran, llamadas cilios. Cuando la acción de los cilios y el moco no son suficientes, el organismo cuenta con dos mecanismos: la tos y el estornudo, para expulsar las partículas que hay en las vías respiratorias.

Bronquios y Bronquiolos

La tráquea se divide en dos bronquios que también presentan anillos de cartílago, y cada uno de ellos penetra en un pulmón y se ramifica. Estas ramificaciones son los bronquiolos, en los que no existen anillos de cartílago. El conjunto de cada bronquio con el bronquiolo se llama árbol bronquial. Las últimas ramificaciones de los bronquiolos terminan en alvéolos pulmonares.

Intercambio de Gases en los Pulmones

El conjunto formado por los bronquios, bronquiolos, alvéolos pulmonares y una red extensa de capilares sanguíneos constituyen los pulmones, que son órganos muy elásticos. Hay dos pulmones: el derecho, formado por 3 lóbulos, y el izquierdo, formado solo por 2. Están rodeados por la pleura, que es una lámina compuesta por 2 membranas entre las cuales existe un líquido que permite que se mantengan unidas.

Después de recorrer las vías respiratorias, el aire llega a los alvéolos pulmonares. En el aire de los alvéolos pulmonares, la concentración de oxígeno es mayor y la de dióxido de carbono menor que en la sangre. Por eso, el oxígeno del aire pasa a la sangre para ser transportado a todas las células, y el dióxido de carbono de la sangre pasa a los alvéolos, mezclándose con el aire que hay en ellos y es expulsado en la espiración.

Ventilación Pulmonar: Inspiración y Espiración

Para que el intercambio de gases se realice de forma efectiva, el aire en los alvéolos debe renovarse de forma constante, proceso conocido como ventilación pulmonar, que se realiza en 2 etapas:

Inspiración

Cuando el aire entra en los pulmones. Como los pulmones no tienen músculos propios, este movimiento se debe a la contracción de los músculos de la caja torácica y el diafragma. El diafragma se aplana y baja, mientras que las costillas se elevan hacia el exterior. La caja torácica aumenta de volumen y el aire penetra en los pulmones.

Espiración

Es cuando el aire sale de los pulmones. El diafragma se relaja y el aire sale al exterior porque la caja torácica disminuye de volumen.