Explorando el Sistema Nervioso: Funciones, Neuronas y Organización

Conceptos Fundamentales del Sistema Nervioso

Los pasos generales del sistema nervioso son:

• Detectar estímulos.
• Transmitir información.
• Procesar señales.
• Generar respuestas.

Los impulsos nerviosos se definen como señales eléctricas que viajan a través de las neuronas.

En comparación con el sistema endocrino, el sistema nervioso es más rápido y específico debido a sus conexiones directas.

Las acciones involuntarias son aquellas que ocurren sin necesidad de pensamiento consciente.

Interacción Cerebro-Médula y Cuerpo

El cerebro procesa información y ordena acciones, mientras que la médula espinal actúa como principal vía de transmisión de señales entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Receptores Sensoriales

Los receptores en los oídos detectan información relacionada con el sonido y el equilibrio.

Las Neuronas: Unidades Básicas

¿Qué son las Neuronas?

Las neuronas son células altamente especializadas cuya función principal es transmitir impulsos nerviosos.

Partes Principales de una Neurona

• Dendritas: Extensiones ramificadas que reciben señales de otras neuronas.
• Soma (Cuerpo Celular): Centro metabólico de la neurona que integra las señales recibidas.
• Axón: Prolongación larga que transmite las señales eléctricas (impulsos nerviosos) desde el soma hacia otras células.

El Axón y sus Componentes

El axón es una prolongación neuronal esencial para la transmisión de señales eléctricas a larga distancia.

• Vaina de Mielina: Cubierta aislante que rodea a muchos axones, formada por células gliales. Acelera la conducción del impulso nervioso.
• Nodos de Ranvier: Pequeños espacios en la vaina de mielina que permiten la conducción saltatoria, aumentando significativamente la velocidad de transmisión del impulso.

Es importante destacar que una neurona puede tener múltiples terminales axónicos, no solo uno.

Tipos de Neuronas

• Neuronas Sensoriales: Captan estímulos del entorno o del interior del cuerpo y los transmiten hacia el SNC.
• Neuronas Motoras: Llevan señales desde el SNC hacia los músculos o glándulas para generar una respuesta (movimiento o secreción).
• Interneuronas: Se encuentran principalmente en el SNC y conectan neuronas sensoriales con neuronas motoras, participando en el procesamiento de la información.

Relación entre Nervios y Neuronas

Los nervios son estructuras formadas por haces de axones de múltiples neuronas, envueltos en tejido conectivo. Pertenecen principalmente al Sistema Nervioso Periférico (SNP).

Neurogénesis

La neurogénesis es el proceso de creación de nuevas neuronas. Aunque ocurre principalmente durante el desarrollo, persiste en algunas áreas del cerebro adulto y se cree que tiene potencial en procesos de aprendizaje y memoria.

Organización del Sistema Nervioso

Sistema Nervioso Central (SNC) y Periférico (SNP)

• Sistema Nervioso Central (SNC): Incluye el cerebro y la médula espinal. Es el centro de procesamiento e integración de la información.
• Sistema Nervioso Periférico (SNP): Abarca todos los nervios que se extienden fuera del SNC, conectándolo con el resto del cuerpo (órganos, músculos, piel).

Aclaración: La médula espinal pertenece al SNC, no al SNP.

Divisiones Funcionales del SNP

• Sistema Nervioso Somático: Controla las acciones voluntarias, como caminar, al conectar el SNC con los músculos esqueléticos.
• Sistema Nervioso Autónomo (SNA): Regula funciones involuntarias como la frecuencia cardíaca, la digestión y la respiración.

Divisiones del Sistema Nervioso Autónomo (SNA)

• División Simpática: Prepara al cuerpo para situaciones de estrés o actividad intensa (respuesta de "lucha o huida").
• División Parasimpática: Predomina en situaciones de descanso y digestión, conservando energía.
• División Entérica: Red neuronal compleja ubicada en las paredes del tracto digestivo, que regula la función gastrointestinal de forma relativamente independiente.

La respuesta de "lucha o huida" está controlada principalmente por la división simpática del Sistema Nervioso Autónomo.

Procesos Neuronales Clave

Impulso Nervioso y Potencial de Acción

Un impulso nervioso es la señal eléctrica que viaja a lo largo de una neurona. Se genera y propaga mediante un cambio rápido y transitorio en el potencial eléctrico de la membrana celular, conocido como potencial de acción.

El potencial de acción sigue un principio de "todo o nada"; no existen potenciales de acción "mayores" o "menores" en amplitud en una misma neurona, aunque sí puede variar la frecuencia con la que se disparan.

Un impulso nervioso no siempre causa una acción en la siguiente célula; puede tener un efecto inhibidor, disminuyendo la probabilidad de que la célula postsináptica genere su propio impulso.

Sinapsis

La sinapsis es la unión funcional especializada entre dos neuronas (o entre una neurona y otra célula, como una muscular o glandular) donde se transmite la información. Típicamente, ocurre entre el axón terminal de una neurona presináptica y la dendrita o el soma de una neurona postsináptica.

En la sinapsis química, las vesículas sinápticas en el terminal axónico liberan neurotransmisores al espacio sináptico. Estos neurotransmisores se unen a receptores en la célula postsináptica, transmitiendo la señal. Las vesículas no ingresan a la célula postsináptica.

Neurotransmisores Comunes

Algunos ejemplos importantes de neurotransmisores incluyen:

• Dopamina
• Serotonina
• Acetilcolina

Componentes Adicionales y Células de Soporte

Tejido Nervioso

Las neuronas, junto con las células gliales, forman el tejido nervioso, la base estructural y funcional del sistema nervioso.

Células Gliales

Las células gliales (o neuroglia) son células no neuronales del sistema nervioso que desempeñan funciones cruciales de soporte y mantenimiento:

• Proporcionan soporte estructural a las neuronas.
• Suministran nutrientes.
• Participan en la eliminación de desechos metabólicos.
• Forman la vaina de mielina alrededor de los axones (oligodendrocitos en el SNC, células de Schwann en el SNP).
• Contribuyen a la barrera hematoencefálica y a la defensa inmunitaria del tejido nervioso.

La proporción entre células gliales y neuronas varía en diferentes áreas del cerebro. Aunque tradicionalmente se pensaba que las gliales superaban ampliamente a las neuronas, estudios más recientes sugieren una proporción más cercana a 1:1 en el cerebro humano en general. Una mayor complejidad o proporción glial podría estar relacionada con capacidades de procesamiento más sofisticadas, pero la relación exacta con la inteligencia es compleja y aún objeto de estudio.

Preguntas de Repaso y Aclaraciones

Verdadero o Falso:

• La sinapsis ocurre típicamente entre una dendrita y un axón terminal: Verdadero (específicamente, entre el axón terminal de la neurona presináptica y la dendrita o soma de la postsináptica).
• Una neurona solo tiene un axón terminal: Falso (un axón puede ramificarse en múltiples terminales axónicos).
• La médula espinal pertenece al SNP: Falso (pertenece al SNC).
• Algunos potenciales de acción son mayores que otros en amplitud: Falso (principio de "todo o nada").
• Las vesículas sinápticas ingresan a la célula postsináptica durante la transmisión: Falso (liberan neurotransmisores en la hendidura sináptica).
• Un potencial de acción siempre excita a la célula postsináptica: Falso (puede ser inhibidor).

Identificación:

• ¿Qué estructura neuronal transmite señales eléctricas lejos del cuerpo celular? El axón.
• ¿Qué células fabrican la mielina? Las células gliales (oligodendrocitos en el SNC y células de Schwann en el SNP).
• ¿Qué división del sistema nervioso controla la respuesta de "lucha o huida"? La división simpática del Sistema Nervioso Autónomo.