Explorando el Sistema Nervioso: Componentes y Funciones Esenciales
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Sistema Nervioso Central (SNC)
El Sistema Nervioso Central (SNC) está constituido por el encéfalo y la médula espinal. Ambos se encuentran protegidos por tejido óseo y están recubiertos por tres membranas denominadas meninges, en cuyo interior se encuentra el líquido cefalorraquídeo.
El Encéfalo
El encéfalo se localiza en el interior del cráneo. Los cuerpos neuronales se sitúan hacia el exterior, conformando la sustancia gris, mientras que los axones permanecen en el interior, constituyendo la sustancia blanca.
Estructuras del Encéfalo:
- Bulbo Raquídeo: Regula funciones vitales e involuntarias del organismo, como el latido cardíaco y el ritmo respiratorio.
- Cerebelo: Recibe información referente a la postura corporal (equilibrio) y coordina movimientos complejos, como caminar.
- Tálamo: Discierne qué mensajes deben llegar al cerebro y cuáles no, además de controlar las manifestaciones externas de las emociones.
- Hipotálamo: Está estrechamente unido a la hipófisis, formando el eje hipotálamo-hipofisario, que regula la secreción hormonal y controla el sistema nervioso periférico.
- Cerebro: Está formado por las áreas de asociación, donde residen las facultades intelectuales (razonamiento, memoria), y la corteza cerebral, dividida en distintas áreas (motora, visual), que es donde se hacen conscientes las sensaciones y se elaboran respuestas ante los diferentes estímulos.
La Médula Espinal
La médula espinal está situada dentro de la columna vertebral y realiza dos funciones básicas:
- Es el lugar donde se coordinan los actos reflejos.
- Comunica el encéfalo con los receptores externos a través de los nervios sensitivos y motores que la recorren.
Los nervios que recorren la médula espinal se entrecruzan a nivel del bulbo raquídeo, de modo que la parte derecha del cerebro controla la parte izquierda del cuerpo y viceversa.
Sistema Nervioso Periférico (SNP)
El Sistema Nervioso Periférico (SNP) está constituido por 31 pares de nervios raquídeos que parten de la médula espinal y 12 pares de nervios craneales procedentes del encéfalo. Se divide en:
- Sistema Nervioso Somático: Responsable del movimiento consciente y voluntario de los músculos.
- Sistema Nervioso Vegetativo (o Autónomo): Controla las funciones vegetativas del cuerpo. Junto con el bulbo raquídeo y el hipotálamo, recibe el nombre de sistema nervioso autónomo. Este sistema está constituido por dos tipos de nervios: simpáticos y parasimpáticos, cuyas funciones son antagónicas.
Actos Reflejos y Voluntarios
Actos Reflejos
Los actos reflejos son controlados por la médula espinal. Sus elementos son:
- Receptor del estímulo: Capta la señal.
- Neurona sensitiva: Lleva la información hasta la médula espinal.
- Interneurona o neurona de asociación: Procesa la información en la médula.
- Neurona motora: Lleva la información hacia el órgano efector.
- Movimiento muscular: La respuesta observable.
Actos Voluntarios
Para que una sensación sea consciente, debe llegar al cerebro. Los actos voluntarios requieren la intervención de diversas estructuras nerviosas, incluyendo los receptores externos y órganos internos.
La Hipófisis
La hipófisis es una glándula endocrina que segrega hormonas reguladoras del resto de las glándulas del organismo.