Explorando los Plásticos: Propiedades, Tipos y Aplicaciones

¿Qué son los Plásticos?

Los plásticos son materiales formados por polímeros, es decir, grandes moléculas formadas por cadenas de átomos que contienen carbono e hidrógeno. En general, el plástico es un material flexible, resistente, poco pesado y aislante de la electricidad y del calor.

• Un monómero es una combinación de átomos que se repite en una molécula de gran tamaño o macromolécula.
• Un polímero es una macromolécula o molécula de gran longitud que compone la materia de los plásticos.
• La polimerización es una reacción química entre sustancias que se produce en unas condiciones determinadas de presión y temperatura y que da como resultado un producto plástico.

Tipos de Plásticos

Según su Origen y Procedencia

Plásticos Naturales

Se obtienen de materias primas naturales.

• Obtenidos a partir de materias primas vegetales: Celofán, celulosa de los árboles. Caucho natural que procede del látex.
• Obtenidos de materias primas animales: caseína, proteína en leche de vaca, de dicha sustancia se obtiene la galalita, para fabricar peines, botones, cepillos de dientes.

Plásticos Sintéticos

Se elaboran a partir de compuestos derivados del petróleo, carbón y gas natural. La mayoría de plásticos pertenecen a este grupo.

Propiedades de los Plásticos

• Conductividad Eléctrica: Conducen mal la electricidad. Se emplean como aislantes eléctricos. Ej: recubrimiento de cables.
• Conductividad Térmica: Son aislantes térmicos. Baja conductividad térmica. Ej: los mangos de la batería de cocina.
• Resistencia Mecánica: Muy resistentes a los diferentes esfuerzos. Se usan junto a aleaciones metálicas para construir aviones. Ej: Muchos juguetes.
• Combustibilidad: Arden con facilidad ya que sus moléculas se componen de carbono e hidrógeno. Ej: Bolsa de basura para reciclar.
• Economía: Muy baratos en comparación con otros materiales. Ej: Juntas de plástico.
• Plasticidad: Se reblandecen con el calor, y sin llegar a fundir, son fácilmente moldeables. Permite fabricar piezas con formas complicadas. Se pueden colorear, y se les puede dar infinidad de colores y acabados.
• Ligereza: Pesa poco, es decir, tiene baja densidad.
• Capacidad a Corrosión y Oxidación.
• Facilidad de Procesado y Versatilidad: Técnicas de fabricación sencillas.
• Facilidad para Combinarse con Otros Materiales: Es posible crear materiales compuestos con mejores propiedades. Ej: poliéster reforzado con fibra de vidrio. Ej: piscina de poliéster reforzado.

Tipos de Plásticos

Termoplásticos

La mayoría se obtienen de compuestos derivados del petróleo. Estos materiales se ablandan cuando se calientan, lo que permite moldearlos y darles nuevas formas que conservan al enfriarse. Este proceso de calentamiento y enfriamiento puede repetirse tantas veces como se quiera. Por tanto, tienen las siguientes propiedades: Se deforman con el calor, solidifican al enfriarse, son reciclables.

Termoestables

Proceden de compuestos derivados del petróleo. Están formados por cadenas entrelazadas fuertemente en distintas direcciones. Al someterlos al calor y ser moldeados adquieren una forma determinada que conservan cuando se enfrían. A diferencia de los anteriores, estos plásticos no se ablandan al ser calentados de nuevo.

Elastómeros

Plásticos sintéticos que pueden estirarse y contraerse cuando se les somete a esfuerzos, recuperando su forma inicial. Tienen gran adherencia y baja dureza. No soportan bien el calor y se degradan a temperaturas medias. No es posible el reciclado por calor.

Propiedades y Aplicaciones de los Termoplásticos