Explorando la Morfología y el Origen de las Palabras en Español

1. Creación, Incorporación y Pérdida de Palabras

Las palabras cambian a lo largo del tiempo, a medida que se transforman la sociedad y el entorno.

1.1. Procedencias de las Palabras

La mayor parte del léxico español procede del latín; se trata del llamado léxico patrimonial. Por ejemplo, las palabras latinas ventus, lepidos y filius han dado origen a las españolas viento, tibio e hijo. En otros casos, las formas latinas apenas han experimentado cambios y han dado lugar a los llamados "cultismos" (ej.: solidus = sólido).

Aparte de los provenientes del latín, el vocabulario español también contiene términos que tienen su origen en un estrato lingüístico formado por los idiomas que se hablaban en la península ibérica antes de la colonización romana (voces de sustrato). (Ej.: légamo = barro, que viene del céltico).

Con el paso del tiempo, se han ido incorporando también al español numerosas palabras procedentes de las lenguas que hablaban los pueblos con los que ha convivido o de idiomas con los que ha mantenido contacto por motivos sociales, políticos y culturales. Las palabras que se han incorporado al español de este modo reciben el nombre de préstamos.

1.3. Procedimientos de Ampliación o Renovación del Léxico

El vocabulario de una lengua puede ampliarse o renovarse por distintas vías:

• Mediante la ampliación del significado de palabras ya existentes. Así, al significado de "instrumento para cortar la cabeza a una persona" que tiene guillotina, se le ha añadido el de "utensilio para cortar papel".
• Formando una palabra a partir de otra, por medio de la derivación, la composición o la abreviación, como en panadero. Este es el método más utilizado.
• Tomando palabras prestadas de otras lenguas: es lo que conocemos como préstamos léxicos. El inglés en la actualidad (aerobic, copyright) o, en el pasado, el francés (boutique) y el italiano (graffiti).
• Incorporando nuevas acepciones procedentes de palabras extranjeras a las palabras correspondientes de la propia lengua: son los calcos semánticos (ej.: ratón).

2. La Morfología: Estudio de la Forma de las Palabras

La morfología es la parte de la gramática que estudia la forma de las palabras. El núcleo de la palabra, que aporta el significado principal al conjunto, es la raíz; los demás morfemas, que se añaden a la raíz, son afijos. Podemos distinguir varias clases de afijos:

• Afijos flexivos: Son los que expresan el género y el número de los adjetivos o, en el caso de los verbos, el modo, el tiempo y el aspecto; también se llaman desinencias.
• Afijos derivativos: Permiten formar palabras a partir de otras y reciben distintos nombres: prefijos, sufijos e interfijos. Estos últimos son elementos formales que no aportan significado alguno a la palabra y se introducen entre la raíz y un sufijo derivativo o entre dos raíces.

3. Procedimientos para la Formación de Palabras

3.1. La Derivación

• Prefijación: Es la derivación mediante prefijos.
• Sufijación: Es la derivación mediante sufijos.
• Parasíntesis: Adición simultánea de un prefijo y un sufijo a una raíz.

3.2. La Composición

Los compuestos están formados por la combinación de las raíces de, al menos, dos palabras. La voz resultante de esa unión se comporta como una auténtica palabra, no como dos. Los compuestos cultos, habituales en el ámbito de la ciencia y la técnica, combinan dos o más raíces de origen latino o griego (ej.: logopedia). Estas raíces no aparecen en palabras primitivas; no existen palabras como bio-, -logía, geo-, etc.

Reciben el nombre de compuestos sintagmáticos aquellas unidades formadas por la unión de varias palabras que funcionan como si se tratara de una sola (ej.: golpe de mano, conferencia de prensa).

3.3. La Abreviación

• El acortamiento de una palabra, como ocurre en cine, moto, profe... Muchos nombres propios se forman por acortamiento.
• La abreviatura se produce solamente en la lengua escrita. Las abreviaturas llevan un punto, a diferencia de los símbolos de la ciencia, que también son abreviaciones escritas.
• Las siglas, que se forman por la combinación de las letras iniciales de un sintagma. Las siglas no tienen variación morfológica.
• Los acrónimos, formados mediante la unión de letras o sílabas iniciales o finales de varias palabras (ej.: ofimática).