Explorando la Hidrosfera: Océanos, Relieves y Dinámicas Marinas

Introducción a la Hidrosfera Terrestre

La superficie total de la Tierra es de 510 millones de kilómetros cuadrados, de los cuales 361 millones corresponden a la hidrosfera (agua) y 141 millones a las tierras emergidas (continentes e islas). Del total de agua, el 97% lo integran las aguas oceánicas y solo el 3% restante corresponde a las aguas continentales. De esta última cantidad, el 2% está congelada en los polos y únicamente el 1% está disponible para el consumo humano y otras actividades.

Las Aguas Oceánicas

Las aguas oceánicas son la vasta masa de agua que rodea todos los continentes e islas, formando una unidad oceánica interconectada por diversos estrechos. Para facilitar su estudio, esta gran masa de agua se ha dividido en cuatro grandes océanos:

• Océano Pacífico: Con una superficie de 179 millones de km² de extensión, con un 44.5 %.
• Océano Atlántico: Con 92 millones de km² de extensión, con un 25.4 %.
• Océano Índico: Con 76 millones de km² de extensión, con un 21.0 %.
• Océano Glaciar Ártico: Con 14 millones de km² de extensión, con un 4.1 %.

Relieve Submarino: Morfología del Fondo Oceánico

El fondo oceánico presenta una compleja topografía con diversas estructuras geológicas. A continuación, se describen sus principales relieves:

Plataforma Continental

Es la parte del continente que se encuentra sumergida bajo las aguas del mar, extendiéndose hasta una profundidad aproximada de 200 metros. Es una zona de gran importancia biológica y económica.

Talud Continental

Se trata de un declive pronunciado de extensión limitada que conecta la plataforma continental con las profundidades oceánicas. Su borde señala el perímetro de los continentes y puede alcanzar entre 2.500 y 4.000 metros de profundidad.

Región Pelágica

Considerada parte del fondo oceánico, esta región presenta profundidades superiores a los 6.000 metros. Casi el 70% del fondo marítimo se encuentra en esta zona, donde se localizan conos volcánicos, acantilados y montañas submarinas.

Región Abisal

También se le considera parte del fondo oceánico, con profundidades que superan los 6.000 metros. Es una zona predominantemente horizontal; en ella se encuentran fosas oceánicas, fallas y cañones submarinos.

Fosas Submarinas

También llamadas trincheras oceánicas, son grandes abismos estrechos y largos que se ubican generalmente cerca de los continentes. Se forman en las zonas de subducción de las placas tectónicas, donde una placa se desliza bajo otra.

Propiedades de las Aguas Marinas

Propiedades Físicas

Las principales propiedades físicas de las aguas marinas son:

• Densidad: Influenciada por la temperatura y la salinidad.
• Temperatura: Varía según la latitud, profundidad y corrientes marinas.
• Color: Generalmente azul debido a la absorción de la luz, pero puede variar por sedimentos o plancton.

Propiedad Química Principal

Entre las propiedades químicas, la más destacada es:

• Salinidad: Depende de la concentración de sales disueltas. La salinidad media de las aguas oceánicas es de aproximadamente 35 gramos por litro (g/L) de agua.

Procesos Marinos Relevantes

Erosión Marina

Proceso de desgaste, transporte y depósito de materiales que forman la corteza terrestre, influenciado por la acción de las olas, corrientes y mareas del mar.

Evaporación Marina

Fenómeno por el cual los rayos del Sol, al incidir perpendicularmente sobre la zona tropical, aumentan la temperatura superficial del agua y favorecen la evaporación de las aguas marinas, contribuyendo al ciclo hidrológico.

Movimientos del Mar

Las Olas

Las olas son movimientos ondulatorios y oscilaciones periódicas de la superficie del mar, caracterizadas por crestas y depresiones que se desplazan horizontalmente. Se clasifican principalmente en:

• Olas de Aguas Profundas: Aquellas que no están influenciadas por el fondo marino y se mueven independientemente de él.
• Olas Costeras: Aquellas cuya forma y movimiento están afectados por la disminución de la profundidad del fondo marino al acercarse a la costa.

Elementos que Definen una Ola

• Cresta: El punto más alto de la ola en un momento dado.
• Seno (o Valle): El punto más bajo de la ola, entre dos crestas sucesivas.
• Longitud de Onda: La distancia horizontal entre dos crestas o valles sucesivos.
• Frecuencia: El número de ondulaciones que pasan por un punto fijo en una unidad de tiempo.
• Velocidad: El tiempo que tarda una ola en recorrer una distancia determinada, o el tiempo entre el paso de dos crestas sucesivas por un mismo punto.

Las Mareas

Las mareas son variaciones periódicas de ascenso y descenso del nivel de las aguas oceánicas. Este fenómeno se debe principalmente a la fuerza de atracción gravitacional de la Luna y, en menor medida, del Sol. Las fases de las mareas son:

• Flujo: El ascenso del nivel del mar.
• Pleamar: El punto más alto alcanzado por el nivel del mar durante el flujo.
• Reflujo: El descenso del nivel del mar.
• Bajamar: El punto más bajo alcanzado por el nivel del mar durante el reflujo.

Las Corrientes Marinas

Las corrientes marinas son grandes desplazamientos horizontales de agua salada que se mueven como si fueran ríos dentro del mar, siguiendo rutas definidas y constantes.