Explorando la Hidrosfera y los Glaciares: Formación, Tipos y Procesos Periglaciares

La Hidrosfera: El Agua en Nuestro Planeta

Un rasgo que hace único a nuestro planeta es la abundancia de agua en sus tres estados. La hidrosfera es una de las capas fluidas que envuelve a la Tierra, representando el 1.25% del volumen total del planeta. El reparto del agua ha sufrido pocas variaciones en los últimos 10,000 años, y las proporciones actuales son representativas de este período.

Glaciares: Ríos de Hielo

Los glaciares son grandes acumulaciones de hielo con un espesor suficiente para fluir debido a la gravedad. Para que se forme un glaciar, las nevadas invernales deben ser mayores que la fusión de nieve en verano, incrementando la cantidad de nieve acumulada cada temporada. Las sucesivas capas ejercen presión sobre las inferiores, expulsando el aire y aumentando su densidad. De este modo, la nieve pasa a neviza y luego a hielo glaciar.

Tipos de Glaciares

• De casquete: Grandes masas de hielo que pueden alcanzar kilómetros de grosor, encontrándose en zonas polares o subpolares. Son glaciares fríos sin agua que circule por su base, aplanados y muy extensos, también llamados continentales o inlandsis.
• De montaña: Se localizan en cordilleras elevadas a cualquier latitud y fluyen hacia los grandes fondos de valle, como en los Andes o los Alpes. Son casi siempre templados, con agua de fusión circulando entre la base del glaciar y el sustrato. Su morfología se adapta a la del relieve.

Anatomía de un Glaciar

• Zona de acumulación: Donde se acumula nieve para transformarse en hielo, originada por precipitación o avalanchas desde las laderas circundantes.
• Zona de fusión: Pérdida de masa del glaciar al derretirse la nieve caída en invierno y quedar el hielo expuesto a la intemperie y a la insolación.

Ambas zonas están separadas por la línea de equilibrio glaciar.

Elementos de un Glaciar

• Circos glaciares: Zonas de acumulación con forma de anfiteatro, donde se producen fenómenos de sobreexcavación que ahondan el sustrato.
• Lenguas glaciares: Parten de los circos y discurren por los valles, alcanzando longitudes de decenas de kilómetros.
• Grietas: El hielo no es lo suficientemente dúctil para adaptarse a las irregularidades del sustrato, y su superficie se agrieta cuando su fondo pasa por irregularidades del terreno. Los cruces entre grietas delimitan bloques de hielo inestables con tendencia a su caída, llamados seracs. La grieta que marca el contacto entre el glaciar y la roca del circo se llama rimaya.

Cuando un glaciar pierde espesor de hielo y la capacidad de moverse, se transforma en helero, y su desaparición lo relega a una acumulación de nieve que no llega a fundirse del todo en verano, llamada nevero.

El Modelo Periglaciar y Nival

Se utiliza para los procesos y morfologías de lugares donde dominan los procesos de hielo-deshielo, estén o no en el entorno de un glaciar.

Ambientes y Procesos Periglaciares

• Zonas con suelos helados: Están siempre helados, también llamados permafrost, que consta de dos niveles: inferior o pergelisuelo y superior o mollisuelo (capa activa), que presenta hielo en ciertas épocas del año y cuyo espesor es variable.
• Zonas con ciclos de hielo-deshielo: Áreas que sufren cambios de temperatura cíclicos que afectan a aguas superficiales y del subsuelo, dependiendo de la temperatura ambiental y la disponibilidad de agua. Sus efectos se dejan sentir en el agua que rellena grietas o fisuras de la roca y poros del suelo. La sucesión de estos ciclos causa la rotura de la roca, dando lugar a los gelifractos o crioclastos.
• Zonas con coberturas nivales: Son zonas cubiertas por masas de nieve sin transformar en hielo. La presencia de nieve es capaz de desencadenar procesos morfogenéticos.

Los efectos que el hielo provoca sobre las rocas y suelos son muy variados: acuñamientos, hinchamientos y empujes, movimientos en masa y agrietamientos, que son el resultado de los cambios de volumen que el agua provoca en los materiales que la alojan.

Morfologías Periglaciares

• Glaciares rocosos.
• Morrenas de nevero.
• Lóbulos, terracillas, guirnaldas (morfologías relacionadas con procesos de gelisolifluxión).
• Suelos ordenados (generan fisuras geométricas como círculos, polígonos o incluso estrías).
• Canchales o pedreras (morfología periglaciar más abundante, que se trata de grandes acumulaciones de cantos rotos por crioclastia).