Explorando los Fenómenos Geológicos y la Clasificación de las Rocas

Fenómenos Geológicos y el Estudio de las Rocas

Los fenómenos geológicos son aquellos que resultan de la actividad de la litosfera. Esta última corresponde a la parte sólida y rígida exterior de nuestro planeta; abarca la corteza terrestre y parte del manto superior, y está conformada principalmente por rocas.

¿Qué es una Roca?

Una roca es cualquier material de origen natural constituido por uno o varios minerales, cuya composición química no está necesariamente definida de forma estricta como en un mineral puro.

La Importancia de los Geólogos

Los geólogos son los científicos que estudian la Tierra, sus materiales (como las rocas) y los procesos que actúan sobre ella. Su investigación es de vital importancia por varios motivos:

• Permite reconstruir la historia de nuestro planeta, puesto que las rocas contienen información sobre acontecimientos ocurridos en las distintas eras geológicas.
• Las rocas son de gran utilidad para el ser humano, ya que sirven como fuente de energía (ej. carbón, rocas madre de petróleo) y de materias primas para la construcción y la industria.

Clasificación de las Rocas según su Origen

Según su origen, existen tres tipos principales de rocas: ígneas, sedimentarias y metamórficas.

Rocas Ígneas

Se originan por la solidificación de magma (roca fundida). Las rocas ígneas se clasifican principalmente en dos grandes grupos según dónde se enfría el magma:

Rocas Plutónicas (o Intrusivas)

• Origen: Se forman por el enfriamiento lento del magma en el interior de la Tierra.
• Ubicación: Se encuentran por debajo de la superficie terrestre, a gran profundidad, formando cuerpos como batolitos o diques.
• Ejemplos: Granito, diorita, gabro.

Rocas Volcánicas (o Extrusivas)

• Origen: Se forman por el enfriamiento rápido del magma (lava) que es expulsado durante erupciones volcánicas o fisurales.
• Ubicación: En la superficie terrestre o muy cerca de ella.
• Ejemplos: Basalto, obsidiana, pumita (piedra pómez).

Rocas Sedimentarias

Se forman a partir de sedimentos, que son fragmentos diminutos procedentes de la erosión de otras rocas o de restos acumulados de seres vivos. Estos sedimentos son transportados por agentes como el agua (ríos, mares), el hielo glaciar o el viento. Por acción de la gravedad y la pérdida de energía del agente transportador, dichos fragmentos se depositan (sedimentación) y, con el transcurso del tiempo, se compactan y cementan (proceso de litificación) hasta convertirse en rocas. Las rocas sedimentarias pueden formarse de tres maneras principales:

Rocas Detríticas (o Clásticas)

Se forman a partir de la acumulación y litificación de fragmentos (clastos) de otras rocas preexistentes.

• Ejemplos: Conglomerados (clastos grandes y redondeados), brechas (clastos grandes y angulosos), areniscas (clastos tamaño arena), lutitas (clastos tamaño limo y arcilla).

Rocas Químicas

Se forman por la precipitación química de minerales a partir de sustancias disueltas en agua (generalmente agua de mar o lagos salinos).

• Ejemplos: Caliza (algunos tipos, como la oolítica o travertinos), yeso, sal gema (halita), dolomía.

Rocas Orgánicas (o Biogénicas)

Se forman por la acumulación de restos orgánicos, tanto vegetales como animales, que también pueden sufrir procesos de litificación.

• Ejemplos: Carbón (restos vegetales), caliza coquina (formada por acumulación de conchas), diatomita (acumulación de frústulas de diatomeas).

Nota: El petróleo y el gas natural, aunque de origen orgánico y asociados a rocas sedimentarias (roca madre, roca reservorio), son fluidos (hidrocarburos) y no se consideran rocas en sí mismos.

Rocas Metamórficas

Se originan a partir de otras rocas preexistentes (rocas protolito, que pueden ser ígneas, sedimentarias u otras metamórficas) cuando estas son sometidas a condiciones de grandes presiones, altas temperaturas, o ambos factores a la vez, en el interior de la Tierra, pero sin llegar a fundirse completamente. El conjunto de cambios mineralógicos y texturales (reorganización de los cristales) que sufren las rocas en estado sólido durante este proceso recibe el nombre de metamorfismo.

• Ejemplos: Mármol, pizarra, esquisto, gneis, cuarcita.

Algunos ejemplos de transformaciones:

• El mármol procede del metamorfismo de la caliza o la dolomía.
• La pizarra, el esquisto y el gneis provienen del metamorfismo de rocas arcillosas (como la lutita), con intensidad metamórfica creciente (pizarra -> esquisto -> gneis).
• La cuarcita proviene del metamorfismo de la arenisca rica en cuarzo.