Familia Brassicaceae: características botánicas y especies clave del género Brassica

La Familia Brassicaceae (Crucíferas): Características Botánicas Esenciales

La familia Brassicaceae, también conocida como Crucíferas, agrupa a una gran diversidad de plantas con características botánicas distintivas y una notable importancia económica y nutricional. A continuación, se detallan sus principales rasgos:

Hábitat

Cosmopolita, muy abundantes en zonas templadas, con numerosos endemismos.

Porte

Principalmente herbáceas, pueden ser anuales, bianuales o perennes.

Hojas

Simples, con entrantes que pueden llegar a ser compuestas. Muchas de ellas inician su desarrollo formando una roseta basal.

Flores

Hermafroditas, tetrámelas, dispuestas en inflorescencias racemosas o corimbiformes.

Perianto

Cáliz de cuatro sépalos libres, dispuestos en dos verticilos de dos sépalos cada uno. Cuatro pétalos alternisépalos, dispuestos en cruz, característica que da nombre a la familia (Crucíferas).

Androceo

Seis estambres tetradínamos (cuatro largos y dos cortos), con nectarios en la base.

Gineceo

Súpero, bicarpelar, bilocular debido a un tabique membranoso (replo), con primordios seminales a ambos lados. Las semillas son oleaginosas.

Fruto

Principalmente silicua o silícula, generalmente dehiscente. También se presentan frutos esquizocárpicos con tabique transversal y frutos monospermos. El extremo de la silicua se denomina rostro.

Semillas

Sin endospermo, con embrión oleaginoso.

Compuestos Químicos

Contienen productos repelentes, normalmente unidos a glucosa, denominados genéricamente glucosinolatos (como sinigrina, sinalbina, entre otros). Con la enzima mirosinasa, se liberan aceites de mostaza, de sabor picante.

Género Brassica: Variedades y Cultivares Destacados

El género Brassica incluye numerosas especies y variedades de gran importancia agrícola y culinaria. A continuación, se describen algunas de las más relevantes:

• Brassica oleracea L. var. capitata (Col Repollo)

  Planta bienal con raíz axonomorfa. Sus hojas carnosas y de limbo amplio forman cogollos o pellas, resultado de la hipertrofia de la yema vegetativa terminal. Las flores son amarillas y se agrupan en racimos. Cultivares comunes incluyen la col repollo verde (cv. 'Alba'), la col repollo roja (cv. 'Ruba') y la col de Milán (cv. 'Sabauda').

• Brassica oleracea L. var. gemmifera (Col de Bruselas)

  Especie bienal con raíz axonomorfa. Posee hojas carnosas de pecíolo largo que terminan en rosetas en la parte apical. En las axilas se producen yemas que se hipertrofian, formando pequeños cogollos. Es una especie rústica que se adapta bien al clima invernal.

• Brassica oleracea L. var. botrytis (Coliflor)

  Planta bienal con raíz axonomorfa. La parte comestible está constituida por una cabeza blanquecina, que es el meristemo en estado prefloral (inflorescencia) hipertrofiado y carnoso, denominado pella. Puede alcanzar hasta 30 cm de diámetro y 2 kg de peso.

• Brassica oleracea L. var. italica (Brócoli)

  Se caracteriza por una gran cantidad de pequeñas cabezas florales carnosas dispuestas en forma de árbol, que se desarrollan a partir de un tallo. Posee sustancias con propiedades antivirales, antibacterianas, antineoplásicas y también carotenoides. El Romanesco es un híbrido entre coliflor y brócoli.

• Brassica oleracea L. var. viridis / acephala (Col / Berza)

  Plantas que pueden alcanzar de 1.5 a 2 metros de altura. Sus hojas no forman pellas y se disponen en rosetas. Las variedades de hoja rizada son muy resistentes a la salinidad.

• Brassica napus L. var. oleifera (Colza)

  Esta variedad aguanta la sequía pero no las temperaturas bajas. Sus semillas contienen hasta un 50% de aceite y un 24% de proteínas, siendo una fuente importante de aceite vegetal.

• Brassica nigra (L.) Koch (Mostaza Negra)

  Hierba anual erecta, con tallo algo pubescente y ramificado. Las hojas inferiores son pinnatífidas y grandes, mientras que las superiores son sésiles y reducidas. Presenta flores terminales pequeñas y amarillas, con cuatro pétalos bífidos. El fruto es una silicua de aproximadamente 2 cm, con superficie reticulada y pico cónico. Sus semillas, muy pequeñas, contienen alilglucosinolato, un compuesto picante.

• Sinapis alba L. (Mostaza Blanca)

  Planta anual con pelos rígidos. Las hojas basales son grandes y lobuladas. Sus flores miden aproximadamente 1 cm, con pétalos obovados y garras. El fruto es una silicua en forma de sable, conteniendo de 1 a 4 semillas por lóculo. Al madurar, estas semillas se utilizan para la elaboración de mostaza.

Otras Especies Relevantes de Brassicaceae

• Raphanus sativus L. (Rábano)

  Especie cultivada, valorada por su raíz comestible.

• Raphanus raphanistrum L. (Rábano Silvestre)

  Especie silvestre, a menudo considerada una mala hierba.

• Diplotaxis spp. (Jaramagos)

  Género que incluye varias especies consideradas malas hierbas.

• Capsella bursa-pastoris L. (Bolsa de Pastor)

  Planta con propiedades medicinales, utilizada tradicionalmente.

• Sisymbrium spp. (Jaramagos)

  Género que agrupa especies comúnmente consideradas malas hierbas.

• Cardaria draba (L.) Desv. (Mastuerzo)

  Especie considerada una mala hierba persistente.

• Eruca vesicaria (L.) Cav. (Rúcula)

  Planta que crece como mala hierba en terrenos de secano. Se debe tener precaución con el ácido erúcico que contiene.