Explorando la Epigenética y el Genoma Humano: Avances Clave en Biotecnología

Epigenética: Más Allá del Determinismo Genético

Los seres vivos no estamos sometidos a un determinismo genético absoluto. En los últimos años se ha comprobado que algunas de las modificaciones provocadas en los genes se pueden heredar. Esto se conoce como epigenética.

La epigenética es el conjunto de cambios heredables en la expresión genética que no van acompañados de alteraciones en la secuencia del ADN. Esto explica los efectos del ambiente sobre la expresión de nuestros genes y justifica por qué los gemelos idénticos pueden desarrollar comportamientos y enfermedades totalmente diferentes.

Si la genética es el abecedario, la epigenética sería el conjunto de signos de puntuación que le confieren sentido al texto. Podemos influir en la epigenética con nuestro modo de vida y nuestros actos.

Aplicaciones de la Biotecnología

Ganadería y Farmacología

En cuanto a la ganadería, los animales transgénicos más valorados son los que producen compuestos de interés farmacológico. Se están utilizando mamíferos transgénicos que liberan proteínas humanas a través de la leche. Asimismo, hay técnicas aún en fase de investigación, dirigidas a la obtención de órganos animales para trasplantes humanos.

Biorremediación Ambiental

La biorremediación consiste en utilizar microorganismos y plantas para eliminar contaminantes del medio (agua y suelo). Por ejemplo, hay especies que degradan el petróleo y otras que acumulan metales pesados.

El Genoma Humano y la Era Posgenómica

El Proyecto Genoma Humano (PGH)

Uno de los grandes hitos de la genética se produjo cuando se completó la secuencia del genoma humano. El Proyecto Genoma Humano (PGH) había comenzado con un alto presupuesto y 15 años de plazo, y finalmente los resultados se dieron en la Casa Blanca, incluso antes de lo previsto.

En el anuncio del genoma humano se dio a conocer que:

• Cada serie de cromosomas tiene 3200 millones de bases y menos de 25000 genes, solo el doble de la mosca del vinagre.
• Al menos el 95% del genoma está formado por ADN no codificante, mal llamado "ADN basura", que ha ido acumulándose a lo largo de la evolución y cumple diferentes funciones.

Aún hace falta más investigación para comprender cómo funciona cada uno de sus genes. De momento, se han identificado algunos asociados a la obesidad, la diabetes, las migrañas, los infartos o la calvicie, entre otros.

Aunque entre los genes y las enfermedades existe una relación directa, ya hemos visto que no cabe hablar de determinismo: la influencia del medio ambiente es también importante en problemas de salud, y de ahí el gran interés por el Proyecto del Epigenoma Humano.

Es previsible que en un futuro más o menos próximo podamos emplear el genoma para saber el tiempo que tarda un individuo concreto en metabolizar un medicamento o su respuesta a un determinado tratamiento, abriendo las puertas a la medicina personalizada.

Más Allá del Genoma: La Era Posgenómica

Tras descifrar el genoma humano, también urge analizar el proteoma humano, es decir, el conjunto de proteínas codificadas por el genoma. Asimismo, se estudia el metaboloma (conjunto de metabolitos presentes en una célula) e incluso el microbioma (el genoma colectivo de los millones de microbios de la flora intestinal que permiten digerir los alimentos).

Ha comenzado la era posgenómica.