Explorando la Ecología: Relaciones y Dinámicas en los Ecosistemas

La ecología es la ciencia que estudia la relación de un organismo con la población y el ambiente. Ambiente: es donde vive el organismo, incluyendo factores abióticos y también bióticos. Un organismo comparte el ambiente con otros con los que interactúa. Hábitat: es el ambiente propio y particular de un organismo. Un organismo vive en un ambiente, pero no vive en un hábitat si no en su hábitat.

Niveles Ecológicos

El organismo es su hábitat, nivel ecológico inferior. Una población es el conjunto de organismos de una misma especie biológica en relación con el ambiente. La comunidad o biosenosis es el conjunto de poblaciones de distintas especies que interactúan en un ambiente al que llamamos biotopo. El ecosistema es el conjunto de una o varias comunidades en relación con su biotopo. La biosfera es la esfera viva, el conjunto de vida de nuestro planeta, agrupada en distintos ecosistemas, toda la zona habitable del planeta, parte de la geosfera, hidrosfera y atmósfera en su biotopo.

La Importancia del Estudio de la Población

La importancia del estudio de la población es conocer la dinámica y la estructura de la población. La estructura nos da la idea de cómo está formada en un momento determinado, es decir, cuántos individuos la componen, la proporción de sexos y edades, y cómo se distribuye en el espacio. La dinámica nos permite conocer cómo va el tiempo, por ejemplo, si el tamaño aumenta o disminuye o si la proporción de sexos varía a lo largo del tiempo.

Técnicas de Estudio

Por ejemplo, los censos en los cuales se registran datos de todos los individuos a través de encuestas, como en el caso de la población humana, fotografías aéreas o bien recorriendo el terreno a pie. También se pueden realizar muestreos en población de aves o de organismos que viven debajo del agua. Esta técnica consiste en contar un número limitado de individuos y luego calcular su cantidad total, teniendo en cuenta la extensión del ambiente que habitan.

• Natalidad: número de individuos que nacen.
• Mortalidad: número de individuos que mueren.
• Emigración: individuos que se trasladan hacia otro lugar bajo el supuesto de que no regresarán a su lugar de origen.
• Inmigración: entrada de individuos a determinado hábitat para establecerse en el que no vuelve a su lugar de origen.
• Migración: se da en ciertos animales, como las golondrinas, que se trasladan periódicamente desde un área donde pasan el invierno a otra donde se reproducen, es decir, siempre regresan a su lugar de origen.

Relaciones Ecológicas

Intraespecíficas

Son las que tienen lugar entre individuos de una misma especie, por ejemplo, cuando las crías reciben el cuidado de sus padres.

Interespecíficas

Son las que se establecen entre individuos de diferentes especies, por ejemplo, cuando una especie es alimento de otra.

Competencia Intraespecífica

Es una relación de perjuicio mutuo para los individuos de la misma especie que afecta su capacidad de sobrevivir y reproducirse. Es una interacción negativa.

Competencia Interespecífica

También es negativa y ocurre en distintas especies que usan los mismos recursos dentro de una comunidad, como cuando dos especies de aves consumen el mismo tipo de semilla o cuando los árboles compiten por su luz.

Amensalismo

Es un término que se usa para casos extremos de interacción asimétrica, donde una especie se ve afectada de manera negativa por la presencia de otra, mientras que a esta última, la primera le es completamente indiferente.

Predación

Cuando un felino, como el gepardo, persigue, atrapa y come a la cebra para alimentarse; o el yaguareté que puede atrapar a una corzuela.

Mutualismo

Donde las dos especies se benefician, por ejemplo, en una relación donde una especie que obtiene alimento proporciona un servicio liberando a sus socios de sus parásitos. Los polinizadores transportan el polen, facilitando la fecundación de la planta y su posterior reproducción.

Simbiosis

Por ejemplo, el hongo obtiene alimento cuando el alga produce la fotosíntesis. Asociaciones de microorganismos como hongos, bacterias y protozoos que se desarrollan en los sistemas digestivos.

Comensalismo

Interacción que resulta beneficiosa para una especie e indiferente para la otra. Por ejemplo, la planta logra la dispersión de su fruto, mientras que el animal no se ve perjudicado ni beneficiado, como el transporte de semillas enganchadas o pegadas en los pelos de mamíferos o plumas de aves.