Explorando los Afectos y Emociones: Perspectivas Clave en Psicología

¿Qué Son los Afectos?

Un afecto es un suceso subjetivo que vive una persona y solo puede ser experimentado por ella. Más allá de lo que ocurre en otros sucesos subjetivos, como los recuerdos, los afectos no tienen una referencia clara a un objeto exterior. Los afectos se sitúan en uno de dos polos: placer/dolor, atracción/rechazo, etc. Por lo tanto, existen afectos positivos y negativos, pero no neutros.

Teorías Clásicas de los Afectos: Wundt, James y Freud

Wundt y la Clasificación de los Sentimientos

Según Wundt, los sentimientos y emociones pueden clasificarse en tres pares de fuerzas:

• Placer-displacer
• Excitación-depresión
• Tensión-relajación

William James y la Emoción como Reacción Orgánica

William James tuvo una mayor repercusión en la psicología, al considerar la emoción como la experiencia de una reacción orgánica a un hecho percibido. Su teoría afirma: «No corremos porque tenemos miedo, sino que tenemos miedo porque corremos».

Freud y el Psicoanálisis de la Emoción

Asimismo, el psicoanálisis de Freud considera la emoción como el acontecimiento de mayor valor en la vida psíquica.

Perspectivas Evolutivas y Conductuales: Darwin, Watson, Bridges y Ekman

Charles Darwin y la Evolución Adaptativa de las Emociones

La emoción como comportamiento es un enfoque que se encuentra en el libro de Charles Darwin. Partiendo de su teoría evolucionista, estudia la evolución adaptativa de las emociones, considerando a algunas como residuos de conductas.

John B. Watson y el Conductismo Emocional

Como buen conductista, Watson rechazó el mentalismo de James y prescindió de la experiencia emocional. Propuso tres emociones básicas: miedo, ira y amor. Una alumna de Watson fue quien hizo lo que su maestro no pudo: utilizar la misma técnica para curar a un niño de sus miedos en vez de provocárselos, con ello inauguró la terapia conocida como desensibilización.

Katherine Bridges y el Desarrollo Emocional Infantil

Otras investigaciones sobre el comportamiento emocional se han centrado en el proceso de maduración experimentado por el niño paralelamente al desarrollo intelectual. Destaca el estudio de Bridges.

Paul Ekman y la Universalidad de las Expresiones Emocionales

Ekman retomó el asunto estudiado por Darwin, ofreciendo una clasificación de las emociones básicas (alegría, tristeza, miedo, ira, sorpresa y asco) y de las expresiones acompañantes. Estas expresiones son universales, están presentes en todas las personas desde los seis meses de edad y son reconocibles entre individuos de diferentes culturas.

La Expresión de las Emociones

Se llama así al conjunto de cambios corporales (sonidos, posturas, gestos, etc.). Es la forma en que algo íntimo sale al exterior para que pueda ser conocido por otros. Se tienen en cuenta tres aspectos:

• La voz
• La postura corporal
• La expresión facial, el aspecto más estudiado, donde se incluyen las seis emociones básicas: alegría, ira, miedo, sorpresa, tristeza y asco. Ekman estudió en detalle la codificación facial de estas emociones.