La Era de la Exploración: Unificación Española, Avances Técnicos y Viajes al Nuevo Mundo (Siglos XV-XVI)
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Contexto Histórico: La Unificación de los Reinos Españoles
La unión de los reinos españoles se inició con el matrimonio de los príncipes Fernando de Aragón e Isabel de Castilla, quienes posteriormente se convirtieron en monarcas de sus respectivos reinos.
Impulso a la Expansión Europea y el Descubrimiento
Razones Fundamentales para la Expansión
Las razones de la expansión fueron diversas, abarcando aspectos económicos, comerciales, ideológicos y religiosos:
- Razones Económicas y Comerciales: La reactivación del comercio con Oriente era esencial para los europeos. Esto aseguraba mayores ganancias y brindaba a los comerciantes la posibilidad de salir del estancamiento económico.
- Razones Ideológicas y Religiosas: Motivación por la difusión de la fe y la búsqueda de nuevas rutas.
El Papel de los Adelantos Técnicos en la Navegación
La exploración marítima fue posible gracias a importantes innovaciones tecnológicas:
Mapas y Cartografía
Los mapas portulanos eran esenciales. Representaban el trazo de las costas e indicaban ríos, bahías, la ubicación de puertos conocidos y obstáculos.
Instrumentos de Orientación
Instrumentos como la brújula y el astrolabio fueron cruciales. Estos aparatos se utilizaban para calcular la altitud del barco con base en la posición de los cuerpos celestes sobre el horizonte.
Embarcaciones más Modernas
Las carabelas se convirtieron en las naves modernas de la época. Resultaron de la fusión de las tecnologías navales de los países de Europa del Norte y de los pueblos mediterráneos. La carabela medía entre 20 y 30 metros de largo, y era veloz y maniobrable. La Nao se empezó a usar a finales del siglo XV y tenía una mayor capacidad de carga.
Las Primeras Expediciones Españolas
El Primer Viaje de Cristóbal Colón (1492)
Cristóbal Colón organizó una expedición con alrededor de 90 hombres y tres embarcaciones: las carabelas La Niña y La Pinta, y la nao Santa María. Partieron del puerto de Palos, en Huelva (España), el 3 de agosto de 1492, con la idea equivocada de llegar a las Indias Orientales en 30 días.
Como el viaje fue más largo de lo esperado, la tripulación se inquietó y casi se amotina, pero Colón logró calmarla con ayuda de los hermanos Pinzón. Finalmente, el 12 de octubre, Rodrigo de Triana avistó tierra. Era una isla llamada Guanahaní por los nativos, a la que Colón renombró San Salvador, ubicada en el actual archipiélago de las Bahamas.
Luego exploró otras islas como Juana (hoy Cuba) y La Española (actual Haití y República Dominicana). Colón quedó impresionado por la naturaleza, los animales y la apariencia física de los habitantes. Más tarde, el 25 de diciembre de 1492, con los restos de la Santa María, construyó el Fuerte Natividad con ayuda de los indígenas del cacique Guacanagari.
Expediciones de Otros Exploradores Españoles: Alonso de Ojeda
Entre las expediciones posteriores de otros españoles, destaca la de Alonso de Ojeda. Este expedicionario zarpó del puerto de Cádiz el 18 de mayo de 1499, acompañado del navegante florentino Américo Vespucio y el piloto Juan de la Cosa.
La expedición de Ojeda llegó cerca del Orinoco y allí recorrieron las islas Margarita y Trinidad. Ojeda también descubrió la isla Curazao y entró en el golfo de Maracaibo, al que le dio el nombre de Venezuela. En sus exploraciones, Ojeda llegó hasta Turbaco, cerca de la actual Cartagena (Colombia). Retornaron a Cádiz en junio de 1500, después de explorar cerca de 3000 km de costa.
Otros Países Europeos en América
Además de España, otras potencias europeas recorrieron y colonizaron territorios americanos, tales como Portugal, Inglaterra, Francia y Holanda.
A partir de 1509, se asentaron los primeros colonos en las costas de Brasil; no obstante, las exploraciones estuvieron limitadas por las difíciles condiciones de la selva amazónica.
La Expansión Inglesa
El explorador inglés Juan Cabot (John Cabot) es reconocido por haber descubierto América del Norte para la Corona Inglesa.
Los ingleses se apoderaron de diversos territorios, estableciendo colonias en:
- El Caribe: Jamaica, Bahamas, Trinidad y Tobago, y Bermudas.
- América Central: Belice.
- América del Sur: La región de Guayana.