Exploración Mundial y el Auge del Estado Moderno
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Reparto del Mundo y Nuevas Expediciones
El descubrimiento de nuevas tierras más allá del océano tuvo un impacto inmediato en toda Europa. Los Reyes Católicos recibieron del Papa la soberanía de las Indias y, para evitar conflictos con Portugal, delimitaron sus respectivas áreas de influencia en el Tratado de Tordesillas (1494). Este trazaba un meridiano a 370 leguas al oeste de las islas de Cabo Verde: las tierras situadas al oeste de esta línea serían para Castilla y las situadas al este para Portugal. Como consecuencia, Portugal se estableció en Brasil en el año 1500. En el siglo XVI, los sucesores de los Reyes Católicos concedieron "licencia para descubrir" a otros marinos, que exploraron las costas americanas. Así, en 1513, Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá y descubrió el Mar del Sur, llamado posteriormente Océano Pacífico; y, entre 1519 y 1522, Magallanes y Elcano dieron la primera vuelta al mundo, demostrando que la Tierra era redonda.
El Nacimiento del Estado Moderno
Las Monarquías Autoritarias
Durante la Edad Moderna, las monarquías feudales europeas se transformaron en monarquías autoritarias. En ellas, el rey reforzó su poder sobre el conjunto del reino, al imponerse sobre la nobleza y limitar la autonomía de los municipios. Esta nueva forma de organización del Estado recibe el nombre de Estado Moderno. En Europa, la monarquía autoritaria se afianzó en Francia, en Inglaterra y en los reinos de la península ibérica. Alemania e Italia, en cambio, no consiguieron crear un estado unificado.
Los Instrumentos del Poder Real
La Unificación Territorial
Unificaron el territorio de sus estados y, en algunos casos, lo ampliaron mediante guerras o alianzas matrimoniales.
El Control de los Poderes del Estado
Se impusieron sobre la alta nobleza; limitaron la autonomía de los municipios, interviniendo en el nombramiento de los cargos, y convocaron a las Cortes lo menos posible.
La Mejora de la Administración
Fijaron la corte en una ciudad, que se convirtió en la capital del Estado, crearon una burocracia de funcionarios profesionales, que ejecutaban sus órdenes y establecieron impuestos ordinarios, que les proporcionaban ingresos regulares sin recurrir a las Cortes.
La Creación de un Ejército Permanente
Sustituyeron las mesnadas o tropas feudales, que solo se reunían en tiempos de guerra, por un ejército permanente formado básicamente por mercenarios a sueldo.
La Organización de las Relaciones Internacionales
Establecieron relaciones diplomáticas con otros países. Esta diplomacia estaba constituida por embajadores permanentes, encargados de defender los intereses de la monarquía y de resolver pacíficamente los conflictos; y por embajadores temporales, enviados para concertar alianzas y tratados.