Exploración del Método Científico: Hipótesis, Experimentación y la Relación Ciencia-Filosofía
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La Ciencia y el Método Científico
La ciencia va más allá del sentido común ingenuo, de acuerdo con un método de investigación que puede ser compartido por la comunidad de científicos: un método hipotético-deductivo o experimental que pretende explicar la naturaleza a partir de la observación y la experimentación. La generalización de este método a partir del Renacimiento y su consagración en el siglo XVIII con Newton desemboca en la separación entre la ciencia y la filosofía, confundidas, en gran parte, hasta entonces.
El Método Hipotético-Deductivo: Pasos Clave
El punto de partida del método experimental o hipotético deductivo es la **observación**, consistente en analizar los fenómenos para ver los factores que intervienen en su aparición. Este análisis exige una postura crítica, lo que recibe el nombre de **realismo crítico**, que impide la admisión inmediata e ingenua de lo visto.
Toda observación se realiza siempre desde una teoría relacionada con el problema planteado. Debe ser pública, es decir, que no sea privativa de un solo observador sino que pueda ser realizada por cualquiera. En esto consiste la **intersubjetividad**.
El segundo paso del método es la creación de **hipótesis**, es decir, ―conjeturas imaginativas‖, ―suposiciones‖ que pretenden dar una explicación de los datos observados, aunque ellas mismas no se puedan observar directamente.
El tercer paso consiste en la aplicación de **sistemas matemáticos**, es decir, expresar de forma matemática las hipótesis y deducir, también matemáticamente, consecuencias a partir de ellas, unas consecuencias que puedan ser contrastadas empíricamente.
El cuarto y último paso del método experimental es la propia **experimentación**, la prueba de fuego de todo el proceso. La hipótesis, para poder tener validez científica es necesario que sea contrastada con la experiencia.
Teorías y su Verificación
Una **teoría** es una hipótesis o conjunto de hipótesis que han sido verificadas experimentalmente, y que se ha demostrado de forma inequívoca que son ciertas. Una teoría, por tanto, es cierta por propia definición.
Experimentación: Confirmación o Refutación
Al contrastar las consecuencias de las hipótesis con lo que ocurre en la experiencia, es decir, al experimentar, pueden pasar dos cosas distintas:
- La experimentación confirma la hipótesis, al demostrar que se dan en la realidad los hechos descubiertos como necesarios al desarrollarla matemáticamente. En este caso la hipótesis se convierte en **ley científica**, y tiene validez mientras no se encuentren hechos que la contradiga o aparezcan otros que no se puedan explicar con ella.
- La experimentación refuta las consecuencias deducidas. En ese caso lo que hay que hacer es descartar la hipótesis.
El Rol de las Matemáticas en la Ciencia
Las **matemáticas** son una herramienta fundamental para cualquier ciencia, pero su objetivo propio no es conocer la naturaleza, sino ocuparse de relaciones cuantitativas (aritmética) y formas espaciales (geometría).
Una de las características esenciales de las matemáticas, que las distingue del resto de las ciencias, es que las afirmaciones de las que se componen, además de no extraerse directamente del mundo físico, son absolutamente ciertas. Como hemos visto antes, las afirmaciones de las ciencias naturales han de poderse contrastar con la realidad mediante experimentos, pero el conocimiento obtenido nunca llega a ser definitivo ni absolutamente cierto. Las matemáticas, en cambio, al no pretender describir ningún ámbito de la realidad física, carecen de tales limitaciones. El mecanismo que permite obtener la certeza absoluta en matemáticas es la **demostración**, que es la prueba lógicamente concluyente en la que la conclusión obtenida debe ser esa y no otra.