Exploración y Conquista: Rutas Atlánticas y Civilizaciones Prehispánicas

Las Grandes Rutas de Exploración y las Civilizaciones Precolombinas

Este documento explora las principales rutas de exploración marítima que marcaron el inicio de la era de los descubrimientos, así como las avanzadas civilizaciones que habitaban el continente americano antes de la llegada de los europeos.

Ruta del Oeste o Castellana: La Expedición de Cristóbal Colón

Cristóbal Colón abrió la Ruta del Oeste con el objetivo de llegar a Asia. Su propuesta se basaba en dos ideas fundamentales: 1. La Tierra es redonda, y 2. Su perímetro estimado era de 30.000 km. Tras firmar las Capitulaciones de Santa Fe con los Reyes Católicos, Colón partió de Palos de la Frontera el 3 de agosto de 1492. Tras una escala en Canarias, llegó a Guanahaní (San Salvador) el 12 de octubre de 1492.

Colón realizó un total de cuatro viajes a América, aunque murió sin saber que había descubierto un nuevo continente, pues siempre pensó que había llegado a Asia. La división de los nuevos territorios entre las potencias ibéricas se estableció mediante el Tratado de Tordesillas: Portugal se quedó con el Este, a partir de una línea trazada a 370 leguas al oeste de Cabo Verde, y España con los territorios al Oeste.

Ruta del Este: La Expansión Portuguesa

Portugal, por su parte, estableció la Ruta del Este. Su estrategia consistió en bordear África para llegar a Asia, creando una red de puertos comerciales conocidos como factorías. Los hitos principales de esta ruta fueron:

• El descubrimiento de Madeira.
• La exploración de las Azores.
• El establecimiento en Cabo Verde.
• El doblaje del Cabo de Buena Esperanza en 1488 por Bartolomé Díaz.
• La llegada de Vasco de Gama a Calicut (India) en 1498, abriendo definitivamente la ruta portuguesa.

Además, Portugal también conquistó Brasil, territorio que, según el Tratado de Tordesillas, se encontraba al oeste de la línea de demarcación.

Las Culturas Precolombinas de América

En un primer momento, los españoles desembarcaron en las Antillas; en un segundo momento, llegaron al continente americano. Allí encontraron culturas muy avanzadas, como los mayas, aztecas e incas, que habían desarrollado complejas sociedades y conocimientos.

Los Mayas

La civilización maya se asentó principalmente en la península de Yucatán. Estaban organizados en grandes ciudades-estado, como la famosa Palenque. Sus logros incluyen:

• La construcción de impresionantes templos y palacios.
• El desarrollo de una escritura jeroglífica.
• Un avanzado conocimiento en matemáticas y astronomía, incluyendo el concepto del cero.
• Su periodo de mayor esplendor se extendió entre los siglos III y VIII d.C.
• Se encontraban en decadencia cuando llegaron los españoles.
• Su economía se basaba en la agricultura, destacando el maíz y el cacao.
• Practicaban una religión politeísta, que incluía sacrificios humanos.

Los Aztecas

Los aztecas se situaron en el actual México, con su capital en la grandiosa Tenochtitlán. Entre sus características principales se encuentran:

• La construcción de grandes pirámides y palacios.
• El uso de una escritura jeroglífica.
• Un notable desarrollo en astronomía.
• Fueron conquistados por Hernán Cortés, originario de Medellín (Extremadura).
• Su último emperador fue Moctezuma II.
• Poseían una sociedad muy jerarquizada.
• Su economía se basaba en la agricultura (maíz), el comercio y los tributos.
• Practicaban una religión politeísta con sacrificios, destacando la veneración a su dios Quetzalcóatl.

Los Incas

La civilización inca estableció su capital en Cuzco. Se distinguieron por:

• Una administración muy desarrollada.
• Fueron conquistados por Francisco Pizarro, originario de Trujillo.
• Su último emperador fue Atahualpa.
• Utilizaban la mita, un sistema de trabajo obligatorio para el Estado.
• Su economía se basaba en la agricultura (maíz y patata), la ganadería (llamas y alpacas) y la artesanía.
• Desarrollaron un sistema de registro de nudos conocido como quipu.
• Practicaban una religión politeísta; destacaba Viracocha.
• Contaban con una extensa y muy desarrollada red de caminos.