Exploración y Conquista de América: Impacto y Legado Español

El Descubrimiento de América

Las dificultades para llegar a Asia por el Mediterráneo impulsaron el descubrimiento. Cristóbal Colón, marino genovés convencido de la esfericidad de la Tierra, pretendió llegar a las Indias navegando hacia el oeste, subestimando la distancia real.

Los Reyes Católicos firmaron con Colón las Capitulaciones de Santa Fe (17 de abril de 1492), otorgándole títulos y beneficios. Partió del puerto de Palos el 3 de agosto de 1492 con la nao Santa María y las carabelas Pinta y Niña, llegando a las Antillas el 12 de octubre. Regresó a España en enero de 1493.

Colón realizó tres viajes más entre 1493 y 1504. El segundo viaje (1493) completó el reconocimiento de las Antillas. En el tercer y cuarto viaje, exploró las Antillas y Centroamérica buscando un paso hacia Asia. Murió en 1506 creyendo haber llegado a Asia. Los viajes menores (1499-1503) exploraron las Antillas y la costa de América del Sur, destacando Américo Vespucio.

El Tratado de Tordesillas (1494) dividió las zonas de expansión entre España y Portugal, permitiendo a Portugal ocupar Brasil. En 1513, Vasco Núñez de Balboa descubrió el Océano Pacífico.

Conquista y Colonización de América

Los móviles de la conquista fueron la búsqueda de riquezas y mano de obra. Se realizó mediante expediciones particulares con capitulaciones que reservaban la jurisdicción a la Corona. El primer núcleo conquistado fue la isla Española, las Antillas y el litoral del Caribe.

Búsqueda del Paso a Oriente

Fernando de Magallanes, en 1519, buscó un paso al Pacífico, llegando a Filipinas y las Molucas. Juan Sebastián Elcano completó la primera vuelta al mundo en 1522.

Conquista del Continente

Entre 1519-1550, Hernán Cortés conquistó el Imperio Azteca y Francisco Pizarro el Imperio Inca. La rápida caída se debió a divisiones internas y al temor a los españoles.

Colonización y Explotación

Se implementaron la encomienda y la mita para explotar la tierra y las minas. Las ciudades españolas no estaban destinadas a la población indígena. El impacto demográfico fue devastador debido a enfermedades y trabajos forzados.

Papel de la Iglesia

La evangelización justificó la conquista. Las órdenes religiosas (franciscanos, dominicos y jesuitas) lideraron la evangelización.

Gobierno y Administración de América

Los territorios americanos se incorporaron a la Corona de Castilla. Los asuntos americanos se gestionaban desde España a través de:

• Casa de Contratación de Sevilla (1503): Controlaba comercio, navegación, impuestos y emigración.
• Consejo de Indias (1524): Legislaba, nombraba cargos y fiscalizaba asuntos económicos.

Instituciones en América

• Virreinatos: Nueva España y Perú.
• Audiencias: Tribunales de justicia.
• Gobernaciones: Provincias.
• Corregimientos: Unidades menores.
• Cabildos: Ayuntamientos.

Se implementaron visitas y residencias para supervisar los territorios. Las Leyes de Indias (1512 y 1542) intentaron limitar la encomienda. Se crearon los pueblos de indios, supervisados por el corregidor de indios.