Exploració del Sistema Solar: Planetes i Missions Espacials

Mercuri: El planeta més petit del sistema solar

Mercuri és el planeta més petit del sistema solar. La superfície del planeta està coberta de nombrosos cràters produïts per impactes de meteorits. L'agost de 2004, la NASA hi va enviar la sonda Messenger, que va començar a enviar-ne fotos amb les quals s'ha pogut compondre el mapa del planeta. La sonda proporcionarà informació sobre la composició mineral i química de la superfície.

Venus: Missions soviètiques i la sonda Magallanes

L'exploració de Venus va començar l'any 1960, quan es van enviar els satèl·lits espacials soviètics Venera. Van aconseguir aterrar a la superfície i van proporcionar informació sobre la composició de l'atmosfera, la temperatura i la densitat. La NASA hi va participar, primer amb els Mariner, enviats en la dècada dels anys 60. Les últimes dades les ha proporcionat la sonda Magallanes: és volcànicament actiu, però no s'han detectat plaques tectòniques. És un planeta tan gran com la Terra, però gira en el sentit contrari al dels altres planetes. La temperatura a la superfície és de 480 °C.

Mart: La cerca de vida i aigua gelada

L'exploració de Mart s'ha realitzat mitjançant el Mars Pathfinder i pels robots Spirit i Opportunity, que analitzen la superfície des de 2004. La sonda Mars Express ha detectat metà en l'atmosfera marciana i la seva presència és interessant perquè aquest gas pot ser produït per organismes. El relleu de Mart ha estat estudiat per la Mars Global Surveyor (mapa 3D), en el qual s'aprecien una gran quantitat de cràters d'impacte. Destaquen dos casquets polars i es pensa que hi pot haver aigua gelada.

Júpiter: El gegant gasós i les seves llunes

Júpiter ha estat estudiat en diverses missions espacials com les Pioneer 10 i 11, que van detectar l'existència d'un camp magnètic de gran intensitat. La missió espacial Galileo, un projecte espacial de la NASA compost per un orbitador i una sonda, va ser llançada amb èxit. La sonda va caure sobre Júpiter, es va endinsar a la seva atmosfera i va enviar informació sobre la seva composició química i la seva activitat meteorològica. Té 63 satèl·lits (Io, Europa, Ganimedes i Cal·listo); aquests quatre satèl·lits presenten una activitat geològica diferent. L'Europa mostra una superfície gelada sota la qual es pensa que hi ha oceans d'aigua líquida on pot haver-hi vida.

Saturn: Els anells i el núvol hexagonal

Saturn ha estat estudiat per les missions Voyager i Ulysses. Les dades més importants provenen de la nau Cassini i Huygens, un projecte conjunt de la NASA. La nau consta de dos elements: la nau Cassini... Té uns 60 satèl·lits (segons la nau Cassini) i un sistema d'anells. Com a fenòmens característics, destaca el núvol hexagonal detectat per la Voyager 1.