Expansión de Roma: De las Guerras Púnicas a la Conquista del Mediterráneo Oriental
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La Segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.)
La Segunda Guerra Púnica dio comienzo en el año 218 a.C. y finalizó en el 201 a.C. Las cuantiosas pérdidas materiales causadas por la guerra empujaron a los cartagineses a ampliar sus dominios territoriales sobre el sur y el este de la península ibérica. El detonante de la Segunda Guerra Púnica fue producido por Aníbal, ya que arrasó la ciudad de Sagunto; meses después, desembarcaron las tropas romanas en Emporion (actual Ampurias), pero en el momento en que desembarcan, se enteran de que el ejército cartaginés va de camino hacia Italia por la zona de los Alpes.
El ataque dirigido por Aníbal contra la ciudad de Sagunto, aliada de Roma, sirve de excusa para el Senado para enviar a la Península las legiones comandadas por Cneo y Publio Cornelio Escipión. Aníbal penetra en la península itálica y produce dos grandes derrotas romanas; la más conocida es la Batalla de Cannas, lo que lleva casi al colapso de la República Romana. Aníbal se asienta en Capua (península itálica). Pero, inmediatamente, los romanos realizan un movimiento de desgaste contra los cartagineses; aunque estos últimos iban ganando la guerra, sufrían numerosísimas bajas.
La batalla que dirime la Segunda Guerra Púnica es la de Zama, haciendo caer derrotados a los cartagineses. Tras esta victoria, se le otorgó a Publio Cornelio Escipión el sobrenombre de «el Africano», ya que la batalla se produjo en África.
La Tercera Guerra Púnica y la Caída de Cartago
La Tercera Guerra Púnica (149-146 a.C.) se desarrolló durante los cincuenta años siguientes; los cartagineses son relegados a sus posesiones africanas, pero su recuperación económica desata los temores de Roma, que provoca una nueva guerra. La Tercera Guerra Púnica acontece exclusivamente en África y se cierra con la destrucción total de la ciudad de Cartago. La destruyó el sobrino adoptivo de Cornelio «el Africano», Publio Cornelio Escipión Emiliano. De esta manera, todo ese territorio pasa a ser la provincia africana del Estado romano.
La Conquista de Oriente
Los inicios de la penetración en Oriente se caracterizaron por la política diplomática y por los pactos. A partir de ese momento, la intervención de Roma en Oriente sería más directa. En el 171 a.C., Roma declaró la guerra al nuevo rey Perseo de Macedonia y las tropas romanas, al mando de Lucio Emilio Paulo, lo derrotaron en Pidna (168 a.C.).
Cuando las ciudades griegas comprendieron las intenciones de dominio de Roma, se produjeron intentos de rebelión. En el 146 a.C., la ciudad de Corinto fue arrasada por las tropas romanas, en las mismas fechas en las que se produce la total destrucción de Cartago.
Consecuencias de la Hegemonía Romana
Estas brutales acciones estaban orientadas a despertar en todo el mundo el terror y el respeto por Roma. Solo el reino lágida de Egipto se mantendría independiente todavía durante casi un siglo.
Causas de la Expansión Romana
Los autores romanos justificaban su actitud expansiva en términos defensivos.