La Expansión Militar de Roma y la Transformación de la República (Siglos III-I a.C.)
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Las Guerras Púnicas: El Conflicto entre Roma y Cartago
La Primera Guerra Púnica (264-241 a.C.)
La 1.ª Guerra Púnica supuso el enfrentamiento de dos potencias militares: Roma y Cartago. El inicio se debió a que los cartagineses acudieron a Sicilia tras la llamada de los Mamertinos, mercenarios itálicos que habían estado al servicio de Agatocles, tirano de Siracusa que acababa de morir.
Los romanos consiguieron derrotar a la flota cartaginesa junto a las Islas Egadas. Cartago pidió la paz y se comprometió a no enfrentarse a los aliados de Roma, a devolver a los prisioneros sin rescate y a pagar una indemnización considerable. Los romanos se aprovecharon de los problemas internos de Cartago y se encargaron de Córcega y Cerdeña, conquistadas a sus indígenas.
La Segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.)
El detonante de la 2.ª Guerra Púnica se produjo en la Península Ibérica. Amílcar Barca había emprendido su conquista. Tras su muerte, parte del sur de nuestra península estaba en manos cartaginesas.
El Final de Cartago (La Tercera Guerra Púnica)
En Occidente, se vio con inquietud la nueva prosperidad de Cartago. Marco Porcio Catón repitió varias veces la famosa frase: «Cartago debe ser destruida» (Carthago delenda est).
Los cartagineses se vieron obligados a defenderse del rey númida, amparado por su alianza con los romanos, que los hostigaba constantemente. De esta forma, se llegó a la 3.ª Guerra Púnica (149-146 a.C.) que conllevó la destrucción total de Cartago, convirtiéndose en la provincia romana de África.
Expansión y Dominio en el Mediterráneo Oriental
Las Guerras Macedónicas y la Conquista de Grecia
La conquista del Mediterráneo Oriental se llevó a cabo mediante una serie de conflictos:
Primera Guerra Macedónica
Hubo una 1.ª Guerra con los macedonios ganada por Roma.
Segunda Guerra Macedónica
En la 2.ª Guerra Macedónica, Tito Quincio Flaminino derrotó a Filipo V en la decisiva Batalla de Cinoscéfalos. Roma respondió mandando nuevos contingentes armados a la zona.
Guerra contra Antíoco III (Siria)
Obligaron a Antíoco III a huir de Europa. Fue derrotado en Magnesia del Sípilo y terminó por entregar Asia Menor a los romanos en la llamada Paz de Apamea.
Tercera y Cuarta Guerra Macedónica
Declarada la 3.ª Guerra Macedónica, Macedonia sublevó a toda Grecia. En esta 4.ª Guerra Macedónica, el cónsul Mumio derrotó a los rebeldes en Corinto.
Como resultado de estas guerras, Grecia y Macedonia se convirtieron en provincias romanas.
La Crisis de la República y la Época de los Gracos
Consecuencias Sociales y Económicas de la Expansión
La guerra contra celtíberos y lusitanos supuso mayores gastos que beneficios y manifestó la ruina del pequeño y mediano campesino, así como la ineficacia del ejército. Las consecuencias sociales fueron profundas:
- Las guerras alejaron a los campesinos de sus labores.
- Los que volvieron a sus tierras se desanimaron ante la llegada de trigo barato de las nuevas provincias.
- Pequeños y medianos propietarios se arruinaron y emigraron a Roma, donde engrosaron una plebe que malvivía.
La clase senatorial compró las tierras de estos campesinos. Mientras tanto, los caballeros (equites) se enriquecieron mediante los negocios emprendidos en las provincias y comenzaron a disputar el poder a la clase senatorial.
Pompeyo y Craso: El Ascenso de los Hombres Fuertes
Tras la muerte de Sila, Roma pasó de un régimen republicano aristocrático a una autocracia militar, y aparecieron nuevas figuras militares y políticas trascendentes para la República: Pompeyo y Craso.
- Pompeyo empezó su ascenso ya en la época de Sila. La oligarquía dirigente recurrió a él, quien venció en varios conflictos y ganó gran prestigio militar.
- Craso también consiguió gran éxito al hacer fracasar la rebelión servil encabezada por Espartaco, que puso en serio peligro la estabilidad de Roma.
Pompeyo y Craso llegaron al Consulado, lo que significó la abolición de lo legislado bajo el mandato de Sila. La inestabilidad política de Roma y la debilidad de un poder central fuerte permitieron la peligrosa proliferación de la piratería en el Mediterráneo Oriental.