La Expansión Española en el Atlántico y la Conquista de América
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El Proyecto de Colón y la Expansión Atlántica
El proyecto de Cristóbal Colón se enmarca en la expansión atlántica, un período en el que Castilla y Portugal competían por nuevas rutas comerciales hacia Asia. Colón propuso llegar a las Indias Orientales navegando hacia el oeste, basándose en cálculos erróneos que subestimaban la distancia real.
Tras el rechazo de Portugal, Colón presentó su proyecto a los Reyes Católicos, quienes, después de la Reconquista en 1492, decidieron apoyarlo. Castilla buscaba una ruta alternativa al comercio controlado por otomanos y portugueses, consolidando su influencia en el Atlántico y expandiendo sus dominios.
Las Capitulaciones de Santa Fe
Las Capitulaciones de Santa Fe, firmadas en abril de 1492, fueron el acuerdo entre los Reyes Católicos y Cristóbal Colón que estableció las condiciones de la expedición:
- Colón sería nombrado Almirante de la Mar Océana.
- Recibiría el título de Virrey y Gobernador de las tierras descubiertas.
- Obtendría el 10% de las riquezas de las nuevas tierras.
Este acuerdo reflejaba el interés de los Reyes en la expansión territorial y económica, pero limitaba su inversión inicial en un proyecto incierto.
Los Viajes de Colón
Colón realizó cuatro viajes entre 1492 y 1504:
- Primer viaje (1492-1493): Llegó a islas del Caribe como Guanahaní (San Salvador), Cuba y La Española, creyendo haber llegado a Asia.
- Segundo viaje (1493-1496): Regresó con 17 barcos y colonos para establecer asentamientos en La Española, donde surgieron conflictos con los indígenas y entre los colonos.
- Tercer viaje (1498-1500): Exploró la desembocadura del río Orinoco en Sudamérica, sospechando haber descubierto un nuevo continente.
- Cuarto viaje (1502-1504): Buscó un paso hacia Asia por Centroamérica, recorriendo Honduras, Nicaragua y Panamá.
Estos viajes marcaron el inicio de la colonización española en América y el contacto permanente con los pueblos indígenas.
Tratados de Reparto entre Castilla y Portugal
- Tratado de Alcaçovas (1479): Castilla controlaría las Islas Canarias, y Portugal, Madeira, Azores, Cabo Verde y la costa africana.
- Tratado de Tordesillas (1494): Dividió el mundo descubierto y por descubrir mediante una línea a 370 leguas al oeste de Cabo Verde. Las tierras al oeste serían de Castilla, y al este, de Portugal. Este tratado evitó conflictos y consolidó sus áreas de influencia.
Los Primeros Asentamientos en el Nuevo Mundo
Los primeros asentamientos surgieron para colonizar las nuevas tierras. En La Española, Colón fundó Santo Domingo en 1496. Estos asentamientos enfrentaron enfermedades, conflictos con indígenas y disputas entre colonos.
Se establecieron estructuras como la encomienda, que otorgaba tierras y trabajadores indígenas a los colonos a cambio de su evangelización, generando abusos y críticas.
Leyes de Protección a los Indígenas bajo los Reyes Católicos
Los Reyes Católicos promovieron la protección de los indígenas. Las Leyes de Burgos (1512) regularon su trabajo y evangelización, prohibiendo su explotación excesiva, aunque su aplicación fue difícil.
La conquista combinó intereses económicos y religiosos: expansión territorial y acceso a recursos, junto con la imposición del cristianismo. Esto generó conflictos, abusos y la Leyenda Negra sobre España.
Política de Tratamiento a los Indígenas bajo los Primeros Austrias
Bajo los primeros Austrias, como Carlos I, se intentó reforzar la protección indígena con las Leyes Nuevas de 1542, que abolieron la esclavitud indígena y limitaron el poder de los encomenderos, pero con fuerte oposición en América.
La conquista fue violenta y extractiva, con apropiación de tierras y recursos. A pesar de los intentos de regulación, los abusos y las desigualdades prevalecieron.
El Descubrimiento del Pacífico y la Primera Vuelta al Mundo
En 1513, Vasco Núñez de Balboa descubrió el Océano Pacífico al cruzar Panamá, abriendo nuevas posibilidades de exploración y comercio.
Entre 1519 y 1522, Fernando de Magallanes lideró la primera circunnavegación, aunque murió en Filipinas. Juan Sebastián Elcano completó el viaje, demostrando la esfericidad de la Tierra y estableciendo rutas con Asia, consolidando a España como potencia marítima.
La Conquista de México
Hernán Cortés lideró la conquista de México (1519-1521), culminando con la caída del Imperio azteca. Cortés se alió con pueblos sometidos por los aztecas, como los tlaxcaltecas, y empleó estrategias militares y políticas contra Moctezuma II.
Tras un largo asedio, Tenochtitlán cayó en 1521. La conquista se caracterizó por el uso de armas de fuego, enfermedades como la viruela, y la imposición de la autoridad española.
La Conquista de Perú
Francisco Pizarro lideró la conquista del Imperio inca (1532-1533). Aprovechando una guerra civil, Pizarro capturó a Atahualpa en Cajamarca. A pesar del rescate ofrecido, Atahualpa fue ejecutado.
En 1533, los españoles ocuparon Cuzco, consolidando su control. Posteriormente, se fundó Lima como centro administrativo. La conquista del Perú dio acceso a enormes riquezas y marcó una etapa crucial en la expansión española en Sudamérica.