La Expansión del Eje: De la Blitzkrieg al Ataque a Pearl Harbor
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La Guerra Relámpago: Una Nueva Estrategia Militar
Adolf Hitler pensó que la guerra debía ser rápida y corta, así que aplicaron la guerra relámpago (Blitzkrieg), una estrategia que combinaba el uso de carros de combate y aviación, y que se basaba en el elemento sorpresa y la ventaja alemana sobre sus enemigos. Con esta estrategia, Alemania invadió Polonia en solo un mes.
En abril de 1940, atacó Dinamarca y Noruega con el fin de asegurarse el hierro noruego y el control del mar del Norte. Después invadió los Países Bajos y Bélgica. Francia atacó a Alemania por el Sarre y el Reino Unido trató de impedir el control alemán del mar del Norte sin éxito. Estos fracasos provocaron la dimisión de Chamberlain y el nombramiento de Winston Churchill como primer ministro del Reino Unido, lo que facilitó la entrada de las tropas alemanas en Francia.
El Colapso de la Defensa Franco-Británica
La estrategia franco-británica fue ineficaz ante el potente ejército alemán. Una vez que los aliados se retiraron de Dunkerque, los alemanes conquistaron Francia en pocos días. Francia quedó dividida en dos zonas:
- El norte y la fachada atlántica bajo ocupación alemana.
- El centro-sur gobernado por el mariscal Pétain, la llamada Francia de Vichy, que colaboró con el nazismo.
Hitler decidió invadir el Reino Unido. En el verano de 1940, lanzó una ofensiva aérea que permitiera a sus tropas cruzar el Canal de la Mancha. La aviación británica respondió dando lugar a una batalla aérea: la Batalla de Inglaterra. Ante el fracaso de la operación, los alemanes respondieron con los bombardeos de Londres y Coventry.
La Intervención de Italia y el Frente Africano
Italia entró en guerra al lado de Alemania en junio de 1940 con una ofensiva en el norte de África para controlar el canal de Suez y cortar las comunicaciones del Reino Unido con sus colonias. Alemania tuvo que ayudar a Italia con el Afrika Korps de Rommel en esta operación y en la posterior invasión de Grecia.
La Invasión de la URSS: Operación Barbarroja
Hitler vulneró el pacto de no agresión e invadió la URSS en el verano de 1941, porque consideraba el comunismo su gran enemigo. Su objetivo era ocupar Leningrado, Moscú y Kiev para obtener los cereales y el petróleo que necesitaba para continuar la guerra. La operación fue un éxito inicial, pero la llegada de las lluvias, los fallos logísticos y la resistencia rusa impidieron el avance y favorecieron la reorganización del Ejército Rojo.
La Guerra del Pacífico y la Entrada de Estados Unidos
Ante la invasión de Manchuria, Corea e Indochina por parte de Japón, Estados Unidos interrumpió sus relaciones comerciales con este país. La respuesta japonesa fue atacar la base estadounidense de Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Este hecho provocó la entrada definitiva de Estados Unidos en la guerra al lado de los Aliados.