Evolución de la Teoría de Sistemas en la Sociología Contemporánea

Niklas Luhmann

Niklas Luhmann fue un autor alemán que crea la teoría de sistemas basándose en la teoría funcionalista, la estructural-funcionalista, los sistemas de Von Bertalanffy y la teoría cibernética. Él intenta resolver lo que Wiener dice que no se puede hacer: analizar a la sociología humana con la teoría cibernética. La teoría de Luhmann es la última teoría sociológica de las empiristas; es una especie de "tacho de basura teórico" que toma elementos de todas las teorías anteriores.

Luhmann sostiene que la sociedad es como una máquina y como un sistema social. La deja de ver como un todo para verla como un sistema, como una especie de máquina bien engrasada que, a medida que avanza, va resolviendo problemas. Sostiene que el sistema social se construye en relación a un entorno y se mantiene en equilibrio mientras responde a los estímulos de este.

A partir de esto, intenta resolver los problemas que se planteaban los funcionalistas y los estructural-funcionalistas:

Luhmann entiende que dentro de la sociedad hay información y plantea su resolución preguntándose cómo planteaba la sociología anterior al sujeto. La respuesta es mediante el comportamiento de las personas.

Luhmann sostiene que el sujeto es bastante complejo para ser abordado por la sociología. Dice que es contingente, es decir, que actuamos según el aquí y el ahora, por lo que tenemos múltiples opciones. Esto remite a la idea de que uno puede actuar de modo irracional, es decir, uno deja de comportarse dentro del funcionamiento de las reglas de comportamiento institucional.

Al entorno planteado por Spencer le suma al ser humano irracional, por lo que, según Luhmann, el entorno está compuesto por:

• El medio ambiente.
• Otro sistema social.
• El ser humano irracional.

En cambio, Luhmann explica que en el interior del sistema social hay información de modo binario y dicotómico; hay como cajas negras autorreferenciales que intercambian información con 1 y 0, es como una red. Es decir, que la multiplicidad de posibilidades se reduce a dos opciones. A su vez, esta información se retroalimenta. Adentro del sistema, uno actúa con normalidad, es decir, de modo racional.

Cuando la institución, en el interior del sistema, se entera del problema por la transmisión de información, es gracias a esta que se puede hacer cargo del problema, procesarlo y arreglarlo; en este punto entra en juego el feedback. Por lo que Luhmann rechaza la idea de que la comunicación es únicamente ascendente y también la idea de que es el Estado el que impone las reglas sociales. Las soluciones a los problemas consisten en un proceso de ida y vuelta de la comunicación, a la retroalimentación de la comunicación, al feedback.

Esto hace que la sociedad tome sus problemas, intente resolverlos, y esa resolución genere nuevos problemas que también se resuelven, y así sucesivamente. Esto genera una idea de un equilibrio social que es inestable porque siempre se generan nuevos problemas y nuevas soluciones. Es como una espiral que genera un progreso social, según él. Luhmann denomina todo esto como autopoiesis, que indica que la sociedad se autocrea. Es un concepto que toma de otros autores que lo utilizan en la biología.

El problema del ser humano irracional y del estímulo del entorno lo llama irritabilidad, porque el entorno es más complejo que el sistema social. Cuando uno se adapta al entorno, se simplifica el problema, ya que cuando llegamos a la complejidad del entorno, aparecen nuevas complejidades.

Herbert Spencer

Spencer cree que la sociedad es un organismo vivo que se construye por diferenciación con el entorno. El entorno sería, por ejemplo, nuestro cuerpo, y nuestras células se pueden reproducir a medida que respondan al entorno. Aparece el concepto de la Homeostasis (homeo significa igual y stasis estado); esto quiere decir equilibrio. Un organismo vivo que se adapta a los cambios del entorno en equilibrio puede avanzar y así evolucionar.

Al igual que en el darwinismo social, la sociedad puede sobrevivir siempre y cuando responda a los estímulos del entorno. Un ejemplo donde no ocurre esto es en la ciudad de Pompeya, ubicada cerca de un volcán que explotó; esta sociedad no pudo responder a los estímulos del entorno, no se mantuvo en equilibrio y terminó por desaparecer este organismo vivo. A medida que la sociedad avanza, es una sociedad más evolucionada; por lo que, cuando ocurren fenómenos como el tsunami de Japón, ese organismo social no desaparece ya que pudieron responder.

Spencer habla de dos tipos de instituciones:

• Instituciones conectoras: Encargadas de transmitir información del entorno al interior del organismo vivo; son asimilables a las partes del cuerpo.
• Institución relevo: Es equivalente al cerebro humano, que cumple la función de recibir información de las instituciones conectoras y organizar una respuesta a ese estímulo del entorno.

Para Spencer, las leyes que originan el proceso evolutivo universal son dos, en las cuales su teoría se va a basar también:

1. La teoría del flujo y conservación de la energía: Trata sobre la física y la química explicando a partir de la matemática. Con la explosión del Big Bang hubo un gran movimiento de energía cinética que luego se detuvo y formó los planetas. Es un movimiento de materia que culmina formando el universo. Dependiendo de la distancia que el planeta establezca con la estrella que explotó, habrá más calor o más frío. El ser humano puede sobrevivir dependiendo de la distancia, a medida que este se pueda adaptar al medio ambiente.
2. La ley de adaptación al medio ambiente y la evolución de las especies: Creada por Darwin. En esta teoría, Spencer habla de la sociedad como un organismo vivo que se mantiene en equilibrio y evoluciona siempre y cuando responda al estímulo del entorno (al medio ambiente y otros organismos vivos); para poder responder, hay que adaptarse.

Ludwig von Bertalanffy

Von Bertalanffy (VB) explica el proceso de mitosis celular a partir de la aparición del ADN como algo interno y externo, al contrario de cómo se veía antes de una manera mecanicista, pensando que era solo por el entorno, provocando un estímulo y luego una respuesta. Ese pensamiento era el que sostenían autores como Nicolás de Cusa o Leibniz.

En el campo de la sociología, antes se pensaba que la sociedad se mantiene en equilibrio y evoluciona siempre y cuando responda al estímulo del entorno, lo externo. En cambio, con la mirada de VB, la sociedad no es solo la suma de individuos, sino que hay una estructura social (la institucional) explicando esto de manera interna y externa. En la psicología aparece el conductismo, ligado a la idea de estímulo-respuesta, también dependiendo de lo exterior; en cambio, para VB aparece la psicología sistémica que incluye lo interno y externo. La conducta humana se explica, además de por el entorno, con los procesos de transmisión de información internos (el funcionamiento del cuerpo humano).

VB va a criticar al vitalismo y al mecanicismo. VB critica a Nicolás de Cusa y principalmente a Leibniz por ser mecanicistas; dice que las explicaciones son demasiado simples. VB era biólogo: el proceso de mitosis celular se explica desde un punto mecanicista por el entorno, que provoca un estímulo y luego una respuesta; por ejemplo, el cáncer se explicaba por el entorno y su respectivo PH. En el campo de la sociología (Spencer) también hay una mirada donde la sociedad se mantiene en equilibrio y evoluciona por el estímulo del entorno. Y, por último, en la psicología aparece el conductismo, remitiendo a la idea de estímulo-respuesta que tiene también que ver con el entorno.

Por otro lado, también critica a la corriente filosófica predominante de esa época, el vitalismo, por incluir elementos metafísicos, por lo cual lo considera un intento fallido, ya que la intención era eliminar todos los elementos metafísicos. Luego surge una corriente filosófica de la vida o la filosofía de Nietzsche; para él, la filosofía es "la del martillo", era anti-Descartes y se relacionaba más con lo pasional del mundo. Heidegger es como el punto culmine de la corriente vitalista.

Norbert Wiener

Para Wiener, la cibernética es el control y comunicación en máquinas y animales; con comunicación se refiere a la transmisión de información controlada por un feedback. Esta palabra viene del término kibernetes (timón) y tiene que ver con la idea de control. Esta luego lleva a la creación de las computadoras, una máquina que realiza cálculos y procesa información al igual que el cerebro; tiene mucho flujo y mucho feedback.

Para él, esto nos lleva a hablar, al igual que VB, del concepto de la autorreproducción, ya que implica un aumento constante de la capacidad de cálculo de la máquina; el límite es el hardware. Cuando procesamos más información de la que se puede, se lo llama paradoja matemática, un problema. Hay un pensamiento paradojal, algo que queda en el ámbito de la pregunta sin resolverse. Se resuelve a partir de la simplificación, la reducción de complejidad. Al igual que Shannon cuando reducía el código binario haciendo una simplificación.

Esta se puede aplicar a máquinas o comunidades animales, pero a comunidades humanas, según Wiener, no, ya que son mucho más complejas. En cambio, para Mead, esto es aplicable a comunidades humanas más reducidas y simples. Por ejemplo, una sociedad en el medio del Amazonas, compuesta por poca gente que acostumbra a manejarse de una forma con poca conexión con lo demás; en ese contexto, la teoría cibernética sería aplicable y funcionaría perfectamente también la entropía. En una pequeña comunidad, la información fluye mejor.

La cibernética de Wiener y la Teoría de Shannon se relacionan ya que, para empezar, ambos son ingenieros; en ambos aparece un feedback que se autocorrige a partir del uso de la información. Al igual que Shannon con el desarrollo del celular durante la Segunda Guerra Mundial, Wiener va a desarrollar su teoría durante la guerra. Shannon también reducía la información al código binario, al igual que Wiener reduce la información cuando ocurre una paradoja matemática.