Evolución de la Tectónica de Placas: Etapas y Fuerzas Impulsoras

La tectónica de placas, también conocida como tectónica global, explica la relación entre una gran cantidad de fenómenos geológicos actuales y pasados que, aparentemente, no tenían un origen común.

Etapas de la Evolución de la Tectónica de Placas

1. Formación de un domo térmico: El calor acumulado debajo del continente provoca la dilatación de los materiales y un abombamiento.
2. Etapa de rift continental: Aparecen grandes fracturas que adelgazan la litosfera, provocando la formación de un surco o rift continental.
3. Etapa de mar estrecho: La separación se completa y comienza a generarse entre ambos fragmentos nueva litosfera oceánica y una pequeña dorsal.
4. Etapa de océano tipo Atlántico: La separación prosigue y la extensión del nuevo fondo oceánico aumenta considerablemente.
5. Etapa de océano tipo Pacífico: El océano comienza a cerrarse por la aparición de zonas de subducción en sus bordes.
6. Etapa de acercamiento: El cierre se ha completado: ambos continentes se acercan con sedimentos marinos en sus bordes.
7. Etapa de colisión continental: Los bordes de ambos continentes y los sedimentos atrapados en medio se deforman.
8. Etapa final: Las masas continentales se suturan y se forma la cordillera de colisión continental.

Manifestaciones de la Tectónica de Placas

La tectónica de placas explica fenómenos como:

• La actividad volcánica.
• Los fenómenos sísmicos o terremotos.
• La distribución en el espacio y en el tiempo de continentes y océanos.
• La formación de cordilleras.
• La génesis y la destrucción de los fondos oceánicos.
• La distribución de yacimientos minerales y de combustibles fósiles.

¿Qué Mueve las Placas? La Energía Interna

Explicación Original o Clásica

Inicialmente, tuvo gran aceptación la tesis de que las corrientes de convección de la astenosfera, sobre la que flotaba la litosfera, eran responsables de la tectónica de placas. Se pensaba que en los lugares donde las corrientes calientes ascendían y se separaban, se formarían las dorsales, y donde las corrientes frías se hundían, se originaban fosas.

Explicación Actual

• La astenosfera ya no es el único lugar donde se desarrolla la convección, pues las corrientes detectadas abarcan el conjunto del manto.
• Bajo las zonas de subducción existen corrientes frías que muestran fragmentos de placa deslizándose hasta el límite manto-núcleo.
• Desde este límite y desde zonas menos profundas, ascienden corrientes calientes que, a menudo, no surgen por las dorsales, sino por los puntos calientes.

La litosfera parece tener un papel bastante activo en su propio desplazamiento a través de dos fuerzas:

• Al ser una dorsal una zona elevada, la litosfera generada tendería a deslizarse a ambos lados por efecto de la gravedad.
• Una vez iniciada la subducción, el peso de la placa que se está hundiendo arrastraría tras de sí al resto de la misma. Por este motivo, aquellas placas con zonas de subducción se desplazan más rápidamente que las que carecen de este tipo de bordes.

Motor de las Placas

El calor interno es responsable de que el manto, aunque sólido, se comporte como un material dúctil o plástico. De este modo, el manto es capaz de generar corrientes en su interior que, con la colaboración de las propias placas, provocan el desplazamiento de las mismas.