Evolución de Primates: Adaptaciones Clave y el Origen de los Homínidos

Los Primates

Son el orden de mamíferos que incluye a los seres humanos. Su evolución comenzó cuando pequeños mamíferos parecidos a las musarañas hicieron de los árboles su morada. Debido a esto, la mayor parte de los primates presentan adaptaciones para la vida arbórea.

Adaptaciones Clave para la Vida Arbórea

Adaptación del Brazo y la Mano

• Extremidades con cinco dedos.
• En los brazos, el radio y el cúbito son largos. El radio tiene capacidad de rotar, así la mano puede girar una semicircunferencia sin mover el resto del brazo. También es posible la rotación completa del brazo por encima del hombro.
• Los dedos poseen movimiento independiente. El dedo pulgar está en posición divergente y tiene capacidad de movimiento circular.
• Las uñas planas son una protección de las puntas de los dedos.

Agudeza Visual

Aumenta la agudeza visual (para calcular las distancias exactas en los desplazamientos entre los árboles...). Tendencia evolutiva desde los ojos en posición lateral hasta los ojos en posición frontal con visión estereoscópica. Coordinación motora mano-ojo bien desarrollada para evitar caídas.

Posición Erguida

Capacidad de adoptar una postura erguida. Como consecuencia, se produce un cambio en la orientación de la cabeza, que permite al animal la visión completa mientras está erguido.

Los Primeros Homínidos

La aparición de los homínidos en África coincidió con una época de enfriamiento y aridez. Los primeros homínidos fueron un grupo de primates de aspecto simiesco que habitaban el medio forestal y se desplazaban en posición erecta bípeda.

La familia de los homínidos está formada por varios géneros: el Ardipithecus, el Australopithecus y el Homo. Este último, compuesto por varias especies, solo ha sobrevivido una: el Homo sapiens sapiens.

Género Ardipithecus

Ardipithecus ramidus: Eran homínidos que vivían en un hábitat de bosque cerrado. Su marcha era bípeda, trepaban con facilidad por los árboles. Tenían un cerebro pequeño y similitudes con los simios y con los seres humanos.

Género Australopithecus

Se dividen principalmente en dos grupos:

• Grupo Robusto: Formado por los australopithecus robustos, con un aparato masticador muy desarrollado, con grandes muelas. El primer representante fue el Australopithecus aethiopicus (hace 2,5 millones de años). Especies descendientes incluyen Australopithecus boisei y Australopithecus robustus.
• Grupo Grácil (relacionado con Homo): Representado por la especie Australopithecus africanus, que desapareció hace tres millones de años. Caminaban erguidos, estatura de menos de 140 cm, crestas craneales muy escasas, los arcos superciliares marcados y capacidad craneana de 500 cm³. Su aparato masticador estaba menos desarrollado.