Evolución del Pensamiento Ético en la Antigua Grecia: De Sócrates al Helenismo

Orígenes de la Reflexión Ética en Grecia: Sofistas y Sócrates

Los Sofistas fueron un grupo de pensadores llegados a Atenas desde distintos lugares durante el siglo V a.C., que tenían una visión crítica de la cultura tradicional y establecieron una distinción fundamental entre naturaleza (physis) y convención social (nomos). Introdujeron formas de entender la ética como algo relativo, dependiente de la convención humana.

Sócrates fue una figura crucial en este contexto intelectual ateniense. Para él, la política era inseparable de la búsqueda de la felicidad, y la conducta ética se conectaba con el amor a la ciudad (polis). Mediante su método, la mayéutica, pretendía ayudar a sus interlocutores a alcanzar un conocimiento seguro y universal sobre los conceptos morales.

Su muerte constituyó un ejemplo de conducta ética: condenado a muerte por la asamblea ateniense, prefirió aceptar la sentencia antes que desobedecer las leyes de Atenas y huir, mostrando su compromiso con la ciudad y sus normas.

Platón: La Academia y la Búsqueda del Estado Ideal

Sócrates no dejó nada escrito; fue su discípulo más célebre, Platón, quien se encargó de transmitir y desarrollar sus enseñanzas a través de sus diálogos. Para Platón, la injusta muerte de Sócrates representó uno de los peores crímenes y una señal de la profunda crisis de la democracia ateniense.

Esta experiencia le llevó a una profunda desilusión con la política de su tiempo y a fundar la Academia alrededor del 387 a.C. Su filosofía, aunque original y sistemática, mantiene una fuerte fidelidad al espíritu del pensamiento socrático, especialmente en su búsqueda de definiciones universales y su énfasis en la virtud.

El periodo vital de Platón coincidió con la decadencia de la democracia ateniense, marcada por la derrota de Atenas en la Guerra del Peloponeso y el fin de su hegemonía. El objetivo de la Academia era formar auténticos filósofos, amantes del saber, capaces de convertirse en hombres de Estado justos y dignos rectores de la polis, basándose en el conocimiento del Bien.

Aristóteles: El Liceo y el Enfoque Realista

Entre los discípulos más destacados de Platón en la Academia se encontraba un joven macedonio destinado a convertirse en una figura cumbre de la historia del pensamiento occidental: Aristóteles. Fue también tutor de Alejandro Magno.

Con el tiempo, Aristóteles se volvió más crítico con algunos aspectos centrales de la filosofía platónica, especialmente con la Teoría de las Ideas, lo que eventualmente le llevó a fundar su propia escuela en Atenas: el Liceo (hacia 335 a.C.).

Mientras Platón representa la vía idealista, para Aristóteles, la verdadera realidad reside en los individuos concretos que existen en el mundo sensible. Su enfoque es más empírico y realista. Juntos, Platón y Aristóteles sentaron las bases racionales de las dos grandes tradiciones filosóficas de Occidente.

El Periodo Helenístico: Nuevas Escuelas y la Ética Personal

Tras las conquistas de Alejandro Magno, se inició un nuevo proceso de expansión cultural: el periodo helenístico. La influencia griega (helenismo) se extendió por todo el Mediterráneo oriental y gran parte de Oriente Próximo. En este nuevo contexto, la polis griega perdió su centralidad como referente político y social.

Esta transformación política y social dio lugar a un nuevo tipo de individuo y a una filosofía más centrada en la esfera personal y en la búsqueda de la felicidad individual (eudaimonia) en un mundo percibido como más vasto e incierto. Este periodo comprende, a grandes rasgos, desde la muerte de Alejandro Magno (323 a.C.) hasta el final de la República Romana (31 a.C.).

Supuso el nacimiento de una nueva cultura de carácter cosmopolita y significó la aparición de nuevas escuelas de pensamiento que, en cierto modo, continuaron y reinterpretaron el trabajo de la Academia platónica y del Liceo aristotélico. También implicó un cierto abandono de los grandes sistemas metafísicos en beneficio de una filosofía más enfocada en la ética personal y la vida moral práctica.

Principales Escuelas Helenísticas

Las principales escuelas que surgieron en torno a esta nueva sensibilidad fueron:

• La escuela escéptica: Sostenía la imposibilidad de alcanzar una verdad absoluta y proponía la suspensión del juicio (epojé) como camino hacia la tranquilidad del espíritu.
• La escuela epicúrea: Fundada por Epicuro, identificaba la felicidad con el placer (hedoné), entendido no como goce desenfrenado, sino como ausencia de dolor físico (aponía) y turbación del alma (ataraxia).
• La escuela estoica: Fundada por Zenón de Citio, consideraba que el ser humano es parte de un cosmos racional (Logos) y que la felicidad se alcanza viviendo en armonía con la naturaleza y la razón, aceptando el destino con serenidad (apatheia).

El Legado Científico

Paralelamente a estas escuelas filosóficas, en centros culturales como Alejandría, hubo un espectacular desarrollo de la investigación científica en diversas ramas del saber, como las matemáticas (Euclides), la astronomía (Aristarco, Eratóstenes) y la medicina (Herófilo, Erasístrato).