Evolución Humana y Sociedades Prehistóricas: Del Paleolítico a la Edad de los Metales

La Prehistoria: El Amanecer de la Humanidad

La Prehistoria es el extenso período de la vida del ser humano anterior a la aparición de la escritura. Tradicionalmente, dividimos la prehistoria en tres grandes etapas cronológicas:

• Paleolítico
• Neolítico
• Edad de los Metales

1. El Paleolítico: La Piedra Tallada

Esta etapa se inicia hace aproximadamente 5 millones de años y se extiende hasta la aparición de la agricultura y la ganadería, alrededor del 10.000 a.C., momento en que comienza el Neolítico.

Técnica y Utensilios

La técnica predominante para la fabricación de herramientas en el Paleolítico es la de la PIEDRA TALLADA. Mediante esta técnica, los útiles se obtenían golpeando una piedra contra otra.

Las herramientas paleolíticas se empleaban principalmente para:

• Cazar y pescar.
• Cortar carne.
• Limpiar pieles.
• Confeccionar prendas de vestir.

Ejemplos de herramientas incluyen: bifaces, raederas, puntas de flecha, arpones y agujas.

1.1. Proceso de Hominización

Los seres humanos, junto con los gorilas y los chimpancés, formamos parte del grupo de mamíferos denominado Primates. La hominización es el proceso evolutivo por el cual los antepasados del ser humano comenzaron a diferenciarse del resto de primates, adquiriendo una serie de características físicas distintivas. Estos antepasados son los homínidos, quienes evolucionaron durante millones de años hasta el nacimiento del primer ser humano moderno, el Homo sapiens.

Características clave de la Hominización

Las adaptaciones físicas adquiridas por los homínidos a lo largo del tiempo incluyen:

• El bipedismo: Desplazamiento utilizando únicamente las extremidades inferiores (las piernas).
• Desarrollo del pulgar oponible: Lo que facilitó la manipulación y la fabricación de herramientas.
• Crecimiento del cráneo y del cerebro: Incrementando las capacidades cognitivas.
• Disminución del tamaño de la mandíbula y los dientes.

Especies Sucesivas en el Paleolítico

A lo largo de millones de años, los homínidos evolucionaron, sucediéndose las siguientes especies durante el Paleolítico:

• Australopithecus: Una de las especies más primitivas. Poseía rasgos simiescos y habitaba en espacios abiertos en África.
• Homo Habilis: Primer homínido conocido por realizar herramientas de piedra tallada. Era ligeramente más alto y erguido que el Australopithecus y vivió en África.
• Homo Erectus: Más alto y erguido. Fue la primera especie en migrar fuera de África, extendiéndose por Europa y Asia. Es reconocido como el inventor del fuego.
• Homo Neandertalensis: Robusto e inteligente. Fue la primera especie que practicó el entierro de sus muertos.
• Homo Sapiens: El ser humano actual. Desarrolló herramientas muy sofisticadas y realizó las primeras manifestaciones artísticas.

1.2. Economía y Sociedad Paleolítica

Durante el Paleolítico, los homínidos eran cazadores-recolectores, dependiendo de la caza y la recolección de frutos silvestres para sobrevivir. También practicaban el carroñeo.

El descubrimiento del fuego supuso una mejora sustancial, permitiendo:

• Iluminación.
• Calentamiento.
• Cocción de alimentos.

Se organizaban en grupos pequeños denominados clanes, donde no existían diferencias sociales significativas. Eran Nómadas, desplazándose temporalmente en busca de recursos. Habitaban en cabañas hechas de ramas y pieles o en cuevas.

1.3. Religión y Arte Paleolítico

Los Neandertales fueron los primeros homínidos en mostrar preocupación por la vida después de la muerte, enterrando a sus difuntos y, en ocasiones, depositando junto a ellos objetos personales de valor, lo que se denomina ajuar funerario.

Las primeras manifestaciones artísticas surgieron en el Paleolítico Superior de la mano del Homo sapiens:

• Pinturas rupestres: Realizadas en las paredes de las cuevas, eran muy realistas y recreaban escenas de caza.
• Esculturas: Como las estatuillas femeninas relacionadas con el culto a la fecundidad, conocidas como Venus.

2. El Neolítico: La Revolución Agrícola

Hace unos 10.000 años, un calentamiento global en la Tierra impulsó a los seres humanos a adaptarse, dando lugar a una serie de cambios denominados la Revolución Neolítica:

• Nace la agricultura: Aprendizaje del cultivo de la tierra.
• Nace la ganadería: Domesticación de animales salvajes.

Técnica y Herramientas

La agricultura provocó un cambio en la tecnología lítica: la técnica utilizada en el Neolítico es la de la PIEDRA PULIMENTADA. Las herramientas se obtenían frotando una piedra contra otra más dura hasta lograr un acabado pulido.

Se fabricaban herramientas como: azadas, hoces, molinos de mano y hachas.

2.1. Origen y Difusión

El Neolítico surge hace 10.000 años en el Creciente Fértil, ubicado en el Próximo Oriente, desde donde se difundió por Europa. Con el Neolítico, la forma de vida cambió radicalmente: se pasó de ser cazadores-recolectores a ser productores de alimentos.

2.2. Las Primeras Sociedades Sedentarias

Con la agricultura, los grupos neolíticos abandonaron el Nomadismo y se hicieron sedentarios, asentándose permanentemente en aldeas.

Las viviendas se construyeron inicialmente con materiales perecederos (barro, madera y cañas), como en la aldea de Jericó, y posteriormente con piedra, como en Chatal Huyuk. Estas aldeas se ubicaban cerca de los ríos para asegurar el suministro de agua para beber y para el riego, aprovechando la mayor fertilidad de esas tierras.

2.3. Aparición de Nuevas Actividades

En el Neolítico se desarrolla la artesanía, dando lugar a inventos cruciales:

• Cerámica: Para fabricar vasijas destinadas al almacenamiento de alimentos.
• Textiles: Aparición del huso y el telar para la fabricación de ropas.
• Cestería: Elaboración de cestas de mimbre.

En cuanto a la organización social, no existían grandes diferencias; las decisiones se tomaban en conjunto, aunque las opiniones de los ancianos eran las más valoradas.

2.4. Religión, Arte y Mundo Funerario Neolítico

Se adoraba a las fuerzas de la naturaleza (sol, agua, astros) con la esperanza de asegurar buenas cosechas. También se rendía culto a la Diosa-Madre para propiciar la fecundidad. Se continuó la producción de figuras de Venus, a menudo realizadas en arcilla o piedra (ejemplo: la diosa-madre de Chatal Huyuk).

Los enterramientos se generalizaron y se realizaban:

• Debajo de las casas (como en Chatal Huyuk).
• En necrópolis cercanas a las aldeas.

3. La Edad de los Metales

Esta etapa comienza aproximadamente hace 7.000 años con el descubrimiento del metal en Oriente Próximo. Los metales se emplearon para fabricar herramientas agrícolas (azadas, hachas), objetos domésticos (vasijas), decorativos (joyas) y militares (espadas, escudos).

Técnicas de Fabricación

Las herramientas metálicas se fabricaban mediante dos técnicas principales:

1. Calentar el metal a alta temperatura y golpearlo para moldearlo.
2. Fundir el metal y verterlo en un molde con la forma deseada.

3.1. Fases de la Edad de los Metales

• Edad del Cobre: Se fabrican objetos decorativos y domésticos. No se producían armas debido a la fragilidad del metal.
• Edad del Bronce: El bronce se obtiene al mezclar cobre con estaño. Se utiliza para fabricar objetos decorativos y armas.
• Edad del Hierro: El hierro, el metal más resistente, se usó para fabricar útiles domésticos y una gran variedad de armamento (espadas, escudos, etc.).

3.2. Grandes Cambios e Inventos

La fabricación de herramientas metálicas (como el arado) mejoró la agricultura, lo que resultó en un incremento de las cosechas. Este excedente de alimentos permitió el surgimiento del comercio, inicialmente basado en el trueque (intercambio de productos).

Nuevos inventos impulsaron la economía y el comercio:

• Torno de alfarero: Aceleró la producción de cerámica.
• Navegación a vela: Facilitó el comercio a larga distancia y la búsqueda de metales.
• Carro con ruedas: Mejoró el transporte terrestre.

3.3. La Sociedad en la Edad de los Metales

Gracias al auge agrícola y comercial, las aldeas crecieron hasta convertirse en las primeras ciudades. Surgieron nuevos oficios especializados: comerciantes, sacerdotes, guerreros, etc.

Estos nuevos especialistas gozaron de mayor prestigio, riqueza y poder que los agricultores, marcando la aparición de las primeras diferencias sociales: los más poderosos comenzaron a gobernar a los más pobres.

Las ciudades se fortificaron, utilizando murallas de piedra o empalizadas de madera, y se construyeron en puntos elevados para mejorar la defensa contra saqueos de otros pueblos o ciudades rivales. Los jefes militares, con gran prestigio, terminaron convirtiéndose en reyes cuando su cargo se hizo hereditario.

3.4. Religión, Arte y Mundo Funerario Metálico

Aunque se mantuvo el culto a la Diosa-Madre, ganaron protagonismo los Dioses Guerreros Masculinos, para los cuales se fabricaron numerosas estatuillas.

La manifestación artística más importante de esta etapa fueron los Monumentos Megalíticos, estructuras construidas con grandes bloques de piedra (megalitos), que cumplían funciones funerarias, territoriales o astronómicas:

• Dolmen: Función funeraria. Consiste en un megalito horizontal apoyado sobre dos verticales, formando una cámara para enterramientos (ejemplo: Dolmen de Antequera).
• Menhir: Un megalito vertical clavado en la tierra, utilizado para delimitar un territorio.
• Cromlech: Serie de megalitos dispuestos en círculo. Tenía una función religiosa y astronómica, creyéndose que era un lugar de culto al sol.