Evolución Humana: De la Selección Natural de Darwin a los Elementos Clave de la Hominización

El Darwinismo y la Teoría Sintética

Darwin propuso la teoría de la selección natural.

De acuerdo con Darwin, toda especie biológica tiende a la superpoblación, pero al haber una cantidad limitada de recursos, tiende a sobrevivir el más fuerte y mejor capacitado. Esto se traduce en una mayor longevidad y más oportunidades de reproducirse, seleccionándose de este modo las ventajas de forma natural.

A diferencia de la propuesta de Lamarck, la de Darwin propone que es la especie la que se adapta al medio, no el individuo. Las variaciones son cosa del azar y no una tendencia a la perfección.

La teoría de Darwin también presentaba inconvenientes: la incapacidad de explicar la aparición de pequeñas variaciones en algunos individuos y la ignorancia de los mecanismos que permiten que estas pequeñas variaciones se transmitan de padres a hijos.

La solución la proporcionó la Teoría Sintética de la Evolución (o Neodarwinismo). Sus defensores sostuvieron que el gen es el material biológico básico. Toda especie constituye un genoma, pero algunos de los genes pueden sufrir una mutación.

La Hominización

Es el proceso biológico que explica las modificaciones anatómicas y fisiológicas que se transmiten genéticamente y que dan lugar a la aparición de nuevas especies de homínidos.

Características Generales de los Australopithecus

• Bipedestación parcial.
• La dentadura va disminuyendo y cada vez se parece más a la de los humanos.
• La capacidad craneal va aumentando desde los 375 cc hasta los 530 cc.
• Aumenta el dimorfismo sexual.
• La estatura media va disminuyendo.
• La estatura media y el peso varían considerablemente entre machos y hembras.

Características Generales del Género Homo

• Bipedestación completa.
• La capacidad craneal va aumentando desde los 630 cc hasta los 1400 cc.
• Dentadura muy pequeña.
• Estatura que oscila entre 1,60 y 1,80 m.
• Peso que oscila entre 60 y 90 kg.
• Aparición de utensilios.

Elementos Clave del Proceso de Hominización

Bipedestación

Fue el primer cambio significativo, presentando una creciente diferencia con nuestros antepasados los simios. Los pies se especializaron en la marcha y las manos quedaron libres. Este hecho provocó los siguientes cambios:

• Los dedos de los pies se acortaron.
• La planta del pie se arqueó para soportar mejor el peso.
• La pelvis se hizo más ancha y corta.
• La inserción de la columna en el cráneo se desplazó hacia el centro de este último y permitió una mejor alineación de la cabeza con el cuerpo.

Esto permitió un mayor alcance de visión, desplazarse más lejos y transportar objetos.

Cerebración Creciente

Como hemos visto, la capacidad craneal aumentó. Este hecho solo es explicable si se considera que se necesitaba más espacio para un cerebro mayor. Al tener las manos libres para fabricar objetos, como utensilios de defensa, la planificación y construcción de estas herramientas desarrollaron una capacidad cognitiva superior. A su vez, el uso de utensilios de defensa permitió que la mandíbula se hiciera más pequeña, dejando más espacio para el cerebro.