Evolución humana: proceso de hominización y principales homínidos

Proceso de hominización

El proceso de hominización es la progresiva adquisición de las características que acabaron diferenciando a los homínidos del resto de primates. Las características propiamente humanas son:

• La posición erguida y el bipedismo, lo que permitió la liberación de las manos y la ampliación del campo de visión.
• El aumento del tamaño del cerebro y la disminución del tamaño de la mandíbula.
• El lenguaje simbólico, es decir, la capacidad de expresar ideas.

Homíninos

Los primeros seres que comenzaron a caminar erguidos sobre dos piernas han sido clasificados como homíninos. A continuación se describen algunos de los principales representantes:

Ardipithecus ramidus

• Vivió en el este de África.
• Los restos más antiguos datan de hace 5,2 millones de años (Etiopía).
• Su nombre se interpreta como "hombre terrestre que está en la raíz de nuestro árbol".
• Era bípedo y se alimentaba de vegetales.
• Su cerebro y su cara eran pequeños y, según las interpretaciones actuales, tenía una conducta social poco agresiva.

Australopithecus

• También vivió en el este y sur de África.
• Su nombre significa "mono del sur".
• Se han encontrado restos de cinco especies distintas de Australopithecus.
• Los restos más antiguos corresponden al Australopithecus anamensis, con una antigüedad de entre 4,5 y 5 millones de años.
• Tenían el cerebro pequeño, eran bípedos, de talla no demasiado grande, vegetarianos y no fabricaban herramientas con frecuencia; sus manos y pies presentaban semejanzas con los del ser humano actual.

Homínidos

Para incluir a ciertos fósiles en el grupo de los homínidos, una condición fundamental fue la fabricación de herramientas, una de las características que nos diferencia de otros animales.

Homo habilis

• Su nombre significa "hombre hábil".
• Se le considera el primer representante del género Homo.
• Los restos más antiguos datan de hace unos 2,5 millones de años y provienen del este y sur de África.
• Vivían en ambientes cálidos y, para sobrevivir, tuvieron que cambiar su dieta incorporando carne.
• Fue el primer homínido en fabricar herramientas de piedra.

Homo ergaster

• Su nombre significa "hombre trabajador" o "trabajador".
• Los restos más antiguos datan de hace unos 1,8 millones de años y se han encontrado en el este de África.
• Su peso y tamaño eran mayores que los de Homo habilis y Homo georgicus.
• La cara era muy parecida a la del ser humano actual.
• Cazaban herbívoros en la sabana; fueron homínidos bien adaptados a ese hábitat.
• Fabricaron herramientas más especializadas y las conservaban.

Homo sapiens

• Su nombre significa "sabio" o "inteligente".
• Se han encontrado restos en Europa, Oriente y Asia.
• En algunos momentos vivieron en climas fríos y eran más robustos que el ser humano actual; la mayor grasa corporal fue una ventaja de supervivencia.
• Realizaban ofrendas a sus muertos y cuidaban de los enfermos.