Evolución Humana: Homo antecessor, Neandertales y Homo sapiens

Evolución humana: del Homo antecessor al Homo sapiens

Homo antecessor

El Homo antecessor tenía una capacidad craneal de unos 1000 cm³. Su nueva especie fue descubierta entre 1994 y 1997 en Atapuerca. Era cazador y recolector, y practicaba el canibalismo. Existió hace unos 800 000 años.

Líneas evolutivas sucesivas

Hace unos 500 000 años, la evolución se dirigió hacia el Homo heidelbergensis, que a su vez daría lugar al Homo neanderthalensis. Este último se extinguió hace unos 200 000 años. Por otro lado, el Homo rhodesiensis dio origen al Homo sapiens actual.

Hombre de Neandertal

El hombre de Neandertal vivió entre 300 000 y 30 000 años atrás. Tenía una capacidad craneal de entre 1350 y 1500 cm³, medía alrededor de 1,70 m y presentaba una apariencia robusta, lo que significa «hombre fuerte». Sus rasgos específicos incluían:

• Gran pragmatismo
• Torus supraorbital
• Gran cavidad nasal
• Reducción del tamaño de los dientes
• Cráneo grande, producto de la evolución
• Moño occipital

Sensibilidad y autoconciencia humana

Los neandertales poseían sensibilidad y plena autoconciencia humana. Sus fósiles aparecen enterrados de forma cuidadosa y respetuosa, y frecuentemente cubiertos de polen. Esto revela una gran sensibilidad y un sentido estético.

Las consideraciones sobre la muerte solo las puede tener un animal con sentido y autoconciencia plena de su destino. Se sabe destinado a morir y no contempla a sus congéneres con indiferencia, sino con respeto, ternura y amor.

Transmisión y evolución cultural

Según los patrones establecidos por Lamarck, cada generación conserva todas las adquisiciones culturales obtenidas en la vida de la generación anterior. La transmisión no se realiza por genes, sino por socialización. Así se conservan y mejoran los rasgos culturales anteriores: el hábitat se vuelve cada vez más organizado, útil, variado y complejo, y la especie se especializa cada vez mejor en la caza y la recolección.

Homo sapiens sapiens

El Homo sapiens sapiens apareció hace unos 40 000 años y presenta todas las características físicas del ser humano actual:

• Cavidad craneal redondeada
• Volumen medio de 1500 cm³
• Frente vertical
• Ausencia de prognatismo
• Mandíbula con mentón
• Altura de 1,70 m y peso de 70 kg
• Pequeña nariz
• Piernas más cortas
• No hay torus supraorbital

Características culturales

Culturalmente, fue mucho mejor que sus antecesores. Desde el punto de vista técnico, se perfeccionó la industria lítica, apareciendo instrumentos compuestos como propulsores y arpones. Aprendió la industria ósea y otros instrumentos como bastones.

Su organización social era mucho más compleja, habitó toda la Tierra y se produjo un aumento de la población. Desarrolló un lenguaje articulado, generalizó los ritos funerarios y comenzó a aprovechar productos litorales y la pesca en su dieta.

Innovaciones culturales

Filosóficamente, fue muy significativo: evolucionaron la sensibilidad y la autoconciencia, que se manifiestan en expresiones artísticas como el arte rupestre. Desde el 33 000 a. C. se observa una pericia refinadísima, un sentido estético y del gusto. El arte se usaba como lenguaje simbólico propio de conciencias muy elevadas y complejas. Existía una técnica compleja y un amplio conocimiento de pigmentos y tintes vegetales.

La finalidad del arte rupestre era, en su origen, pintar deseos y caza. Entre sus obras destacan el arte mobiliar y la Venus paleolítica, ambas de hace unos 33 000 años.

Características anatómicas distintivas

• Posición erecta y locomoción bípeda, que libera la mano de su función sustentadora y la convierte en prensora.
• Desarrollo de la mandíbula y del mentón.
• Desarrollo del cerebro y del sistema nervioso, gracias a su increíble capacidad de conexión e integración neuronal.
• Dependencia de la cría respecto a sus progenitores.
• Precisión y coordinación exacta de sus movimientos.
• Piel desnuda y órganos adaptados a la fonación.