La Evolución Humana y los Fundamentos de la Selección Natural: Hominización y Neodarwinismo

El Proceso de Hominización: Cambios Morfológicos y Fisiológicos

Transformaciones Físicas Clave

1. El ser humano se hizo plantígrado y comenzó a caminar de pie.
2. Las rodillas se desplazaron hacia el interior para mantener las piernas no flexionadas.
3. La cadera se reforzó para mantener el peso del tronco. La pelvis se ensanchó (especialmente en mujeres).
4. La columna vertebral se hizo más sinuosa, curvándose las zonas dorsal y lumbar.
5. Se liberaron las manos, permitiendo el desarrollo del pulgar oponible y la pinza de precisión.
6. Cambios en la unión de cuello y cabeza, facilitando el equilibrio y la vista al frente.
7. Cambios en el esfenoides (base del cráneo), lo que resultó en mayor capacidad craneal, mayor cerebración y una frente recta.
8. Cambios en la garganta y vías respiratorias, dando lugar a un aparato de fonación exclusivo.
9. Se perdió el estro (periodo de celo), por lo que la sexualidad se hizo permanente.
10. Aparición de rasgos neoténicos (prematuridad, maduración lenta, etc.).

Rasgos Distintivos del Ser Humano

Los siguientes puntos definen las características que distinguen al ser humano en su desarrollo cultural y cognitivo:

• La Posibilidad de Crear Útiles Artificiales

  En la producción, utilización y conservación de los útiles comienza la cultura humana. El uso de las herramientas establece una relación única con el mundo.

• El Lenguaje

  El pensamiento (ser racional) y el lenguaje están íntimamente relacionados. El lenguaje permite la simbolización de la realidad, convirtiendo los estímulos en objetos y distanciándose así de la realidad inmediata.

• La Autoconciencia o Autoconocimiento

  Es el “darse cuenta” de lo que está alrededor, de uno mismo y del otro. Este autoconocimiento convierte al ser humano en lo que puede ser catalogado como persona.

• La Libertad

  Mientras que los animales responden a instintos que generan pautas de comportamiento, el ser humano tiene la posibilidad de elegir. La libertad se asienta en la complejidad del sistema nervioso, que permite realizar comportamientos no determinados genéticamente.

• La Sociabilidad

  El ser humano tiende a vivir en agrupaciones sociales cada vez más complejas. En sociedad, se recibe la “herencia” de los útiles producidos por los antepasados y la experiencia organizada en forma de pensamiento. A esto se añaden las creaciones y pensamientos propios. Se puede afirmar que el medio propio del ser humano es la sociedad.

Teorías Fundamentales de la Evolución

Neodarwinismo o Teoría Sintética de la Evolución

El Neodarwinismo integra la teoría de la selección natural de Darwin con los conocimientos modernos de la genética (Leyes de Mendel).

1. En la generación de organismos pueden producirse mutaciones, es decir, alteraciones en la secuencia de ADN. Las mutaciones son relativamente frecuentes en todas las especies (un individuo por millón) y se producen al azar; no persiguen ninguna meta ni son finalistas.
2. Por medio de la selección natural, los individuos con genes desfavorables para sobrevivir o para competir con otros individuos mejor dotados desaparecen, mientras que sobreviven y se reproducen aquellos cuyos genes les hacen más aptos para adaptarse al medio.
3. Las mutaciones ventajosas se perpetúan por medio de la herencia, ya que son los individuos mejor adaptados los que sobreviven y transmiten dichas variaciones a sus descendientes. A lo largo de las generaciones, esas variaciones favorables se acumulan y transforman progresivamente a los organismos.

El Darwinismo Clásico

Charles Darwin explicó la evolución a partir del concepto de lucha por la existencia y de selección natural. Adoptó como punto de partida la posibilidad de que las poblaciones vivientes, al aumentar más rápidamente que el alimento disponible, podían provocar catástrofes como consecuencia de la falta de recursos.

La Lucha por la Existencia

La lucha por la existencia se produce tanto entre individuos y variedades de la misma especie como entre especies del mismo género. Los individuos de una especie nunca son exactamente iguales, sino que sufren ciertas variaciones que favorecen o dificultan la adaptación al medio. Estas variaciones en sí mismas no son ventajosas ni perjudiciales: son producto del azar.

La Supervivencia del Más Apto

En la lucha por la supervivencia, sobreviven y se reproducen los más aptos: los individuos que se han adaptado mejor al medio en el que se encuentran. La prevalencia de las variaciones favorables frente a las desfavorables es el mecanismo conocido como selección natural.