Evolución Humana y Etapas de la Prehistoria: Un Recorrido Detallado

1. El Proceso de Hominización

Gorilas, chimpancés y seres humanos somos mamíferos, y concretamente PRIMATES, compartiendo un antepasado común.

El proceso de hominización es el conjunto de cambios que fueron apareciendo en las nuevas especies a partir de ese antepasado, en una evolución que duró millones de años hasta que nació el primer ser humano.

Este proceso se inició cuando en el este de África apareció un primate que podía andar sobre dos patas, es decir, era bípedo. A partir de él surgieron los HOMÍNIDOS.

Con el tiempo fueron apareciendo más variaciones y con ellas las diferentes especies de homínidos.

Principales Cambios Anatómicos

• Bipedismo: Caminar de forma erguida permitió dejar libres las manos para fabricar y manipular objetos.
• Pulgar Oponible: Es la capacidad de juntar el pulgar con el resto de dedos de la mano. Permitió coger y agarrar objetos con seguridad, y hacer trabajos manuales.
• Crecimiento del Cráneo y del Cerebro: Acompañado de la aparición de la frente, lo que se relaciona con un aumento de la inteligencia.
• Cambios en la Laringe: Provocaron la aparición del lenguaje.
• Disminución de la Mandíbula y los Dientes: Con la aparición del mentón.

Especies Clave en la Evolución

Australopithecus

• Altura: 1 – 1,40 m
• Cerebro: 400-500 cm³
• Periodo: Vivió hace 4,2-1,5 millones de años.
• Presentaba apariencia simiesca, pero con mayor capacidad cerebral.
• Era bípedo (caminaba sobre dos piernas).
• Vivía en bosques abiertos.
• Dieta: Comía frutos, semillas, raíces y algo de carne.

Homo Habilis

• Altura: 1,40-1,50 m
• Cerebro: 650-800 cm³
• Periodo: Vivió hace 2,5-1,5 millones de años.
• Su nombre se debe a su habilidad para hacer herramientas.
• Es el primer homínido del género Homo.
• Con él aparecen los primeros rasgos definitorios del ser humano.

Homo Erectus

• Altura: 1,60-1,80 m
• Cerebro: 800-1000 cm³
• Periodo: Vivió hace 1,8 millones – 100 mil años.
• Perfeccionó la fabricación de útiles.
• Aprendió a usar el fuego.
• Se expandió desde África hacia Europa y Asia.

Homo Neanderthalensis

• Altura: 1,60-1,70 m
• Cerebro: 1500 cm³
• Periodo: Vivió hace 125 000 – 30 000 años.
• Poseía gran inteligencia y era muy fuerte.
• Fabricaba herramientas más complejas.
• Inició la práctica de enterrar a los muertos.

Homo Sapiens

• Altura: 1,70 – 1,80 m
• Cerebro: 1500 cm³
• Periodo: Vive desde hace 150 mil años hasta la actualidad.
• Surgió en África y ocupó todos los continentes.
• Desarrolló herramientas y técnicas de caza muy complicadas.
• Inició el arte rupestre (pintura en las paredes de las cuevas).

(Ejercicios 1 y 3, p. 11)

2. La Prehistoria: Periodización

La Prehistoria es el período de tiempo que abarca desde la aparición de los primeros seres humanos hasta la invención de la escritura.

Como carecemos de textos escritos, su estudio se basa en el uso de restos materiales, como las herramientas.

Dividimos la Prehistoria en dos grandes períodos, en función del material predominante en la fabricación de herramientas:

1. Edad de Piedra
2. Edad de los Metales

La Edad de Piedra

Esta etapa se subdivide a su vez en dos fases:

Paleolítico

Del griego “paleos” (antiguo) y “litos” (piedra): “piedra antigua”.

Se divide en tres períodos: Inferior, Medio y Superior.

Los utensilios de piedra se obtenían mediante la técnica de percusión (golpeando unas piedras con otras), resultando en objetos de piedra tallada.

Neolítico

Del griego “neo” (nuevo): “piedra nueva”.

Comienza aproximadamente en el 8000 a. C., marcado por la aparición de la agricultura y la ganadería.

Los útiles de piedra tallada se perfeccionan mediante el frotamiento con otra piedra más dura para alisar la superficie, dando lugar a las piedras pulimentadas.

La Edad de los Metales

Etapa en la que los humanos aprenden a trabajar los metales, utilizándolos para fabricar adornos, utensilios y, fundamentalmente, armas.

El orden de descubrimiento y uso fue:

• Primero: COBRE
• Segundo: BRONCE
• Tercero: HIERRO

(Ejercicios 6, 8, 10, p. 13)

3. El Paleolítico: El Periodo Más Extenso

Es el período más largo de la Prehistoria. Comienza con la aparición de las primeras herramientas hechas de piedra, hueso y madera.

Divisiones del Paleolítico

Paleolítico Inferior (2,5 millones – 125 000 años)

Etapa asociada a los Australopithecus, Homo habilis y Homo erectus.

Transformaban las piedras mediante talla por percusión. Las herramientas se usaban para despedazar animales y cortar leña.

Destacan dos tipos de útiles:

• Chopper: Piedra tallada solo por una cara, utilizada para desenterrar y desollar animales.
• Bifaz: Hacha de mano tallada por las dos caras, usada para cortar.

Paleolítico Medio (125 000 – 40 000 años)

Etapa del Homo Neanderthalensis, que habitó Europa y el oeste de Asia.

Fabricaron herramientas más especializadas como cuchillos y raspadores:

• Cuchillos: Útil tallado por dos caras, servía para cortar y como arma.
• Raspadores: Se utilizaban para limpiar las pieles y afilar los cuchillos.

Paleolítico Superior (40 000 – 10 000 años)

Etapa del Homo Sapiens.

La talla de herramientas mejora significativamente, apareciendo nuevos utensilios hechos de piedra, hueso y madera:

• Perforador: Se usaba para hacer agujeros en pieles o huesos.
• Aguja: Hecha de hueso, para coser.
• Puntas de flecha: Para fabricar flechas y cazar.
• Arpones: Utilizados para pescar.

Nota: Antes de la llegada del Neolítico, existe una etapa intermedia en Europa y la península ibérica llamada Epipaleolítico (hace unos 8 000 años). Coincide con el fin de la glaciación; las temperaturas suben y se inician cambios neolíticos, aunque no todos. Las herramientas son similares a las del Paleolítico, pero de menor tamaño.

(Ejercicios 13 y 16, p. 15)

3.1. Economía y Sociedad en el Paleolítico

a) Economía Paleolítica

La vida de los homínidos era muy precaria, marcada por:

• Períodos de frío extremo (glaciaciones).
• Períodos intermedios más cálidos (interglaciares).

Inicialmente eran carroñeros (comían carne de animales muertos encontrados). Posteriormente, desarrollaron la recolección de frutos silvestres, la caza de animales salvajes (mamuts, ciervos, renos…) y la pesca.

Eran depredadores, pues consumían recursos naturales sin reponerlos.

Su economía era de subsistencia: obtenían lo justo para sobrevivir. La mortalidad era muy alta y la esperanza de vida muy baja.

El descubrimiento y uso del fuego supuso una mejora crucial: permitió enfrentarse a otros animales, proporcionar luz, calentarse y cocinar alimentos.

b) Sociedad Paleolítica

Los homínidos se organizaban en grupos pequeños llamados clanes (alrededor de 10 personas), generalmente familiares, aunque existían jerarquías sociales (jefes, chamanes, etc.).

Varios clanes unidos formaban una tribu.

La caza mayor se realizaba en grupo, siendo vital para capturar grandes mamíferos (como los mamuts). Para coordinarse y darse instrucciones, fue esencial el desarrollo del lenguaje. Las tácticas incluían provocar estampidas dirigidas hacia trampas naturales (pantanos o barrancos) o trampas creadas por ellos.

Debido a la dependencia de las migraciones de los animales cazados, llevaban una vida nómada.

Su hábitat era temporal:

• Al aire libre, en chozas hechas de ramas, pieles y huesos de animales grandes.
• En cuevas.

Comenzaron a cubrirse con pieles de animales para protegerse del frío, dando lugar a la vestimenta. También aprovechaban colmillos y cuernos para fabricar herramientas o adornos.

(Ejercicios 18, 21, 22, p. 17)

3.2. Cultura y Arte en el Paleolítico

Ante fenómenos naturales inexplicables, los homínidos comenzaron a creer en la existencia de algo superior, marcando la aparición de la religión.

Los Neanderthales fueron los primeros en enterrar a sus muertos, sugiriendo la creencia en la supervivencia del alma.

A menudo, junto al cuerpo se enterraban herramientas, denominados ajuar funerario.

Es posible que realizaran rituales mágicos para asegurar el éxito en las cacerías. Al realizarse estos rituales en las cuevas, se considera que estas funcionaban como santuarios.

De esta necesidad cultural surgen las primeras manifestaciones artísticas, destacando las pinturas rupestres y el arte mueble (o mobiliar).

Pinturas Rupestres

Se realizaban en las paredes de las cuevas, distinguiéndose dos grandes áreas estilísticas:

Zona Franco-Cantábrica

• Ejemplos: Cueva de Altamira (Cantabria) o Lascaux (Francia).
• Las pinturas eran polícromas (usaban varios colores, obtenidos mezclando polvo de mineral con huevo o grasa animal).
• Representaban animales sueltos de manera naturalista (lo más parecido a la realidad posible).
• Aprovechaban los salientes de las paredes para dar relieve a las figuras.

Zona Levantina

• Se localizan en cuevas poco profundas.
• Uso limitado de colores (uno o pocos).
• Aparecen figuras humanas junto a animales en escenas de caza.
• El estilo es esquemático, con trazos imprecisos.
• El objetivo no era la realidad, sino crear la sensación de movimiento.

Arte Mueble

Arte formado por objetos que son transportables.

• Grabados: Dibujos realizados mediante cortes (incisiones) sobre materiales duros como hueso o madera.
• Estatuillas: Pequeñas esculturas que representaban figuras humanas o animales. Eran hechas de piedra, madera, hueso o marfil. Algunas se relacionan con el culto a la fecundidad, como las representaciones de mujeres embarazadas (las Venus).
• Otros objetos: Adornos, bastones de mando, amuletos, talismanes, etc.