Evolución Humana: Del Epipaleolítico al Mesolítico y la Transición Neolítica

Transición de las Comunidades Neolíticas: Últimos Cazadores-Recolectores

Epipaleolítico y Mesolítico: Un Estadio Intermedio

Europa, entre el 10.000 y 7.000 AP (Antes del Presente), experimenta una fase crucial. En lugar de hablar estrictamente de Paleolítico Superior, se distinguen los períodos Epipaleolítico y Mesolítico. Estos estadios representan una transición fundamental entre la economía puramente depredadora y la producción de alimentos característica del Neolítico, impulsada por profundos cambios climáticos entre el Tardiglaciar y el Holoceno.

Los grupos humanos que continúan las tradiciones del Paleolítico Superior transitan hacia el Neolítico a través de estas etapas intermedias.

Definición de los Términos

• El término Epipaleolítico: Se aplica a grupos de cazadores-recolectores del período Tardiglaciar que aún no muestran un cambio significativo en su modo de vida hacia el Neolítico.
• El término Mesolítico: Se reserva para grupos cazadores-recolectores que anuncian transformaciones propias del Neolítico, tales como la acumulación, la previsión, el inicio de la cerámica y el sedentarismo incipiente. Estos grupos suelen ser más reducidos que los del Paleolítico Superior, pero están mejor representados arqueológicamente.

En este período se finaliza el Tardiglaciar y comienza el Holoceno.

Condiciones Climáticas: La División del Cuaternario

El Cuaternario se divide en dos etapas relevantes para esta transición:

Pleistoceno: El Tardiglaciar

• Tardiglaciar (aprox. 11.000 - 10.000 AP): Caracterizado por el evento Dryas III, con fases frías alternando con fases más cálidas. Es el momento de aparición de los primeros grupos epipaleolíticos.

Holoceno: El Período Interglacial

El Holoceno marca el inicio de un período interglacial con un clima templado-cálido, comenzando hace unos 10.000 años. Sus fases son:

• Preboreal (10.000 - 8.500 AP): Transición hacia un clima moderado. Aumento de temperatura y humedad que provoca la extensión de la masa boscosa en Europa, la extinción de algunas especies asociadas a la etapa anterior y la expansión de nuevas especies.
• Boreal (8.500 - 7.500 AP): Clima un poco más cálido y moderadamente seco. Aparecen especies autóctonas adaptadas a cada zona.
• Atlántico (7.500 - 5.000 AP): Óptimo climático con temperaturas similares a las actuales y formación de la línea de costa actual. Es el período en el que se da la neolitización en Europa.
• Subboreal: Clima algo más frío y seco, lo que reduce la masa boscosa. Es el momento en que se constata el impacto del ser humano sobre la naturaleza.
• Subatlántico: Etapa más húmeda y templada.

La Gran Crisis Mesolítica y sus Consecuencias

Los cambios climáticos del paso del Tardiglaciar al Mesolítico desencadenan la gran crisis mesolítica, marcada por:

Impacto Ambiental

• El aumento de la temperatura provoca la retirada de los hielos y, consecuentemente, el aumento del nivel del mar. La fusión de los hielos aisló zonas (como Australia) y sumergió otras. Europa, liberada de los hielos, se hizo habitable. Los grupos humanos respondieron de manera diversa a estos cambios.
• Expansión de las zonas boscosas y desaparición de las estepas frías, lo que implicó la desaparición de las grandes manadas (mamut, rinoceronte, bisontes).

Adaptaciones Tecnológicas y Económicas

Estos cambios ambientales dieron lugar a:

• Nuevos sistemas de caza adaptados a los nuevos ecosistemas.
• Explotación territorial diversificada: Recolección de plantas, marisqueo y pesca, lo que condujo a una diversificación de las fuentes de alimento.
• Innovaciones técnicas en el utillaje:
  • Tendencia hacia el microlitismo (utillaje de reducidas dimensiones).
  • Producción laminar de hojitas obtenidas por percusión directa o indirecta.
  • Elaboración de útiles con formas geométricas (lascas u hojas retocadas en forma de figuras geométricas).

Cambios en la Fauna

Desaparecen las grandes manadas. En Europa, son sustituidas por especies que habitan los bosques (ciervos o el corzo), mientras que en el Próximo Oriente se desarrolla la fauna de llanuras herbáceas.

Modo de Vida, Arte y Creencias

Organización Social y Caza

• El modo de vida está determinado por la caza, actividad que influye directamente en la organización social y las creencias.
• El arco y la flecha: Esta innovación influye en el instrumental (microlitización y elementos geométricos), en las técnicas de caza (acoso y emboscadas) y en la organización social (grupos reducidos, pero mejor representados).
• Los grupos mantienen un carácter nómada, frecuentando ciertos lugares que permiten la explotación recurrente de los recursos.
• Se observa un aumento global de la población.

Prácticas Funerarias

• Aparecen sepulturas aisladas, así como sepulturas dobles o triples.
• En momentos más recientes, se documentan ciertos enterramientos con ofrendas funerarias (cuernos de ciervo, útiles, flechas depositadas junto al cuerpo y algunos adornos personales del difunto).

Arte y Simbolismo

• Se produce la desaparición del arte figurativo a favor del simbolismo abstracto (ejemplo: cantos pintados de Mar d’Azil, Francia).