Evolución Humana: Del Creacionismo a la Síntesis Moderna

Evolución de la Concepción sobre el Origen Humano

La tradición bíblica explicaba el origen del ser humano acudiendo a la teoría creacionista. Sus tesis básicas eran:

• La creación del hombre por Dios, a su imagen y semejanza.

Estas concepciones partían de un supuesto fijista, es decir, el carácter inamovible de las especies a lo largo del tiempo. En el siglo XVIII, el creacionismo fijista tuvo defensores como Carl von Linné y Georges Cuvier. Sus trabajos fueron decisivos en el terreno de la historia natural, defendiendo las tesis fijistas, ya que consideraban que la adaptabilidad de los individuos al medio es el resultado o producto de un diseño inteligente, y esto evidenciaba la existencia de un creador detrás de todo el proyecto de la vida.

El Quiebre del Fijismo: La Teoría de Darwin

La publicación en 1859 de la obra de Charles Darwin, El origen de las especies, supuso la quiebra de las doctrinas fijistas imperantes hasta ese momento. Los principios fundamentales de esta nueva visión fueron:

1. Las especies devienen por transformaciones continuadas.
2. La selección natural es el principio explicativo de la evolución.
3. El ser humano desciende de antiguos primates.

La teoría de la evolución se ha confirmado con numerosos datos paleontológicos. Sin embargo, la teoría darwinista no explicaba los mecanismos que determinaban qué características se transmitían de generación en generación, ni de qué manera lo hacían. La ausencia de una teoría que diera cuenta de cuáles eran los factores que influían en la herencia biológica de los caracteres fue subsanada por Gregor Mendel.

Desarrollos Posteriores y la Síntesis Evolutiva

La teoría del ADN sirve de refuerzo para explicar la síntesis moderna de la evolución. No obstante, los conocimientos actuales en biología permiten modificar los procesos de la selección natural, que es un criterio cruel que, sin ningún tipo de criterio moral, ejerce una selección en un alto porcentaje de los individuos.

Implicaciones Éticas y Genéticas

La genética permite alterar el genoma humano. La eugenesia es la práctica para mejorar los genes. La eugenesia activa está prohibida para evitar acontecimientos como el genocidio de los judíos.

Un bebé a la carta es aquel que se trae al mundo para solucionar los problemas genéticos de sus hermanas o hermanos. Los rasgos hereditarios no se transmiten por el criterio que según Lamarck, sino que se producen entre mutaciones.

Modelos sobre el Origen del Homo Sapiens

Existen diferentes modelos que explican el origen del ser humano actual:

Teoría del Candelabro (Wolpoff)

Afirma que el origen del ser humano actual es multirregional, es decir, que se produjeron distintos procesos evolutivos en lugares distintos del mundo prehistórico, y que hubo intercambio genético entre las muchas poblaciones existentes, por lo que el origen del ser humano podría haberse dado en cualquiera de estos enclaves.

Teoría del Arca de Noé (Stringer y Andrews)

Afirma que el ser humano actual tiene un origen único situado en el continente africano.

La Hominización: Cambios Fundamentales

Los cambios más importantes que se produjeron en los homínidos fueron:

1. La posición erguida.
2. La liberación de las extremidades superiores.
3. El desarrollo cerebral.

La Posición Erguida (Bipedestación)

Los antepasados del ser humano se caracterizaron por la marcha bípeda, caminaban sobre los dos pies, sin utilizar como apoyo las manos. La marcha vertical o erguida provocó una serie de cambios anatómicos:

• Pérdida de prensilidad en los pies.
• Cambios en la curvatura de la columna.
• Fortalecimiento del cuello.

Esta postura permitió observaciones de mayores áreas de espacios naturales y la liberación de las extremidades superiores en los desplazamientos.

Liberación de las Extremidades Superiores

Caminar erguido sin utilizar las extremidades superiores permitió que las manos se especializaran en funciones distintas de la marcha. Las manos sustituyeron a la boca como órgano de defensa y de trabajo, y posibilitaron la utilización e invención de toda clase de instrumentos. Para poder fabricar y manipular objetos no es suficiente tener las manos libres; también es necesario poseer una serie de capacidades que dependen de la existencia de un cerebro desarrollado y complejo.