Evolución Humana: Características y Adaptaciones del Homo Neanderthalensis y Sapiens

Especies Clave en la Evolución Humana

Homo Neanderthalensis

Sus fósiles se encuentran en el **valle de Neander**. Aparece en Europa hace unos 300.000 años y se extingue hace unos 30.000 años.

Características físicas y culturales:

• Capacidad craneal de unos **1500 cm³** (cúbicos).
• Ausencia de mentón, frente huidiza y arco supraorbital prominente.
• Presentaba una gran **fortaleza física** (aproximadamente 1,65 metros y 90 kilos).
• Eran **excelentes cazadores**.
• Construían herramientas relativamente avanzadas, pero no las evolucionaron significativamente.
• Conocían el **fuego**, cuidaban a los ancianos y **enterraban a los muertos**.

Durante miles de años, formaron con el Homo Sapiens un mosaico de poblaciones entremezcladas desde Europa hacia **Asia Central** y **Oriente Próximo**.

Homo Sapiens

Se considera que evolucionó del Homo Rhodesiensis en **África**. El Homo Sapiens aparece hace **200.000 años** en África. Se han encontrado sus restos fósiles en el río Awash, en Etiopía.

Desde allí, emigró al resto del planeta, **sustituyendo** a los homínidos que allí habitaban. En Europa, aparece durante la **última Glaciación** (hace entre 40.000 y 35.000 años) y se le conoce como el **Hombre de Cro-Magnon**.

Sus utensilios son los típicos del **Paleolítico Superior** e inventa el **arte**.

Nota sobre la evolución en mosaico

Todos estos procesos evolutivos se producen en **mosaico**, de manera que los cambios no son simultáneos, sino que se van produciendo unos antes que otros.

El Proceso de Hominización

Los fósiles más antiguos del Homo Sapiens tienen unos 195.000 años y proceden de **África**.

En los últimos 7 millones de años, los homínidos han evolucionado desde formas semejantes a chimpancés hasta los humanos modernos. Esta evolución se denomina **proceso de hominización**.

Los cambios de este proceso han afectado a características anatómicas y funcionales, y van desde el **bipedalismo** hasta la **adquisición del lenguaje**.

Hay tres características fundamentales:

Caminar Erguido (Bipedalismo)

Es el primer criterio que se utiliza para diferenciar entre homínidos y simios antropomorfos. Probablemente fue el primer cambio importante en el proceso de hominización, sucediendo antes que el aumento del volumen craneal.

Caminar erguido y sin **balancear** mucho el cuerpo requiere determinadas características anatómicas:

Adaptaciones anatómicas al bipedalismo:

• Posición del Foramen Magnum: En los homínidos, la posición de este agujero se orienta **hacia abajo**; en los simios, hacia atrás.
• Disposición de la Cadera y Fémur: En los homínidos, el ángulo del fémur se inclina desde la cadera a las rodillas, mientras que en los simios es recto.
• Cambios en el Pie: En los simios, los pies son como las manos. En los homínidos, el pie se alarga y el pulgar se alinea con el resto de los dedos, perdiendo su capacidad **prénsil**.

Esta evolución del pie y la mano permitió que el pulgar de la mano sea capaz de tocar el dedo índice con la suficiente fuerza para golpear con una **herramienta** y con la suficiente habilidad para manejar una aguja. Esto ya aparece en el Homo Habilis, lo que permitió fabricar herramientas de piedra muy perfeccionadas e incluso coser.