Evolución Humana: Cambios Clave en la Hominización y Desarrollo Cerebral

El Proceso de Hominización: Cambios Fundamentales

La Adopción de la Posición Erguida

La marcha vertical o erguida provocó una serie de cambios anatómicos significativos:

• Pérdida de la presión en los pies.
• Cambios en la curvatura de la columna vertebral.
• Fortalecimiento de la musculatura del cuello.

Fundamentalmente, la bipedestación permitió la observación de mayores áreas de los espacios naturales y la liberación de las extremidades superiores.

Consecuencias de la Liberación de las Extremidades Superiores

Caminar erguido sin utilizar las manos para el desplazamiento permitió que estas se estabilizaran para:

• Manipulación de objetos.
• La caza y la defensa.
• La construcción de herramientas.

Las manos sustituyeron a la boca como órgano de defensa y de trabajo, posibilitando la utilización e invención de toda clase de instrumentos.

Desarrollo Cerebral: De Australopithecus a Homo Sapiens Sapiens

Entre el género Australopithecus y el Homo sapiens sapiens, el cerebro triplicó su tamaño y se hizo más complejo. Aunque se desconocen las causas exactas que propiciaron este aumento, los estudios coinciden en destacar que la liberación de las manos pudo ser el estímulo principal de este desarrollo.

Cuanto mayor es la pericia en la manipulación y fabricación de objetos, mayor será la capacidad para idearlos y concebirlos.

Aparición de Capacidades Técnicas y Simbólicas

El desarrollo cerebral de la especie hizo posible la aparición de las capacidades técnicas y simbólicas del ser humano:

Capacidad Técnica

Es la capacidad de fabricar y utilizar instrumentos para modificar el entorno y así satisfacer nuestras necesidades.

Capacidad Simbólica

Es la capacidad que posee el ser humano para crear y expresarse por medio de símbolos.

Explicaciones Preevolucionistas

Antes de las teorías evolutivas, predominaban concepciones fijistas sobre el origen de las especies:

Visión Clásica (Platón y Aristóteles)

Platón o Aristóteles creían que las especies que hay en nuestro planeta no habían sufrido cambios desde su origen. Sostenían que solo los individuos sufren modificaciones a lo largo de su vida, pero las especies se mantenían constantes, perdurando eternamente. La aparición de las especies se atribuía a la generación espontánea o a la voluntad divina.

Tradición Bíblica y Creacionismo

La tradición bíblica explicaba el origen del ser humano acudiendo a la teoría creacionista. Sus tesis básicas eran:

1. Creación separada y definitiva de todas las especies vivas.
2. Creación del ser humano por Dios a su imagen y semejanza.

Estas concepciones partían de un supuesto fijista, basado en el carácter inamovible de las especies a lo largo del tiempo.

Diseño Inteligente

Pensadores como Carl von Linneo y George Cuvier consideraban que la adaptabilidad de los individuos al medio era el resultado o producto de un diseño inteligente, lo cual evidenciaba la existencia de un creador detrás de todo el proyecto de la vida.

La Cultura como Factor Humanizador

En este proceso de millones de años no solo se produce la hominización, sino que también se produce la humanización, es decir, la aparición de las primeras especies que se pueden considerar propiamente humanas. Hemos visto que los homínidos sufren una serie de cambios hasta llegar al ser humano, pero lo realmente diferenciador es la aparición de la cultura.

Si la determinación biológica y genética constituye nuestra dimensión natural, nuestra dimensión cultural está compuesta por conocimientos, técnicas, hábitos, normas y formas de vida. Podemos decir que la cultura es el conjunto de informaciones adquiridas a través del aprendizaje social.

El Papel del Lenguaje en la Transmisión Cultural

En el ser humano se pueden dar conductas por imitación. Existe una forma de transmisión cultural fundamental: la transmisión a través del lenguaje, el modo más evolucionado de comunicación.

El lenguaje permite la transmisión y asimilación de nuevas conductas, técnicas, conocimientos o información, incluso a distancia. Los nuevos contenidos culturales se heredan de generación en generación, se acumulan y se incrementan con el paso del tiempo. El lenguaje es la causa del carácter acumulativo de la información cultural, diferenciando al ser humano del resto de los animales.

En resumen, la cultura humana es el conjunto de informaciones adquiridas socialmente y transmitidas mediante el lenguaje. Gracias a la cultura, el ser humano puede modificar su propio medio, por lo que decimos que la cultura tiene un valor adaptativo.