Evolución Humana y ADN: Orígenes y Adaptación

Evolución Humana: Orígenes y Adaptación

Evolución Humana: El ser humano también es fruto del proceso evolutivo. Poco después de la extinción de los dinosaurios, ocurrida hace 65 millones de años, se produce una gran diversificación de los mamíferos, entre los que aparecen los primates. Los primates son mamíferos caracterizados por tener sus extremidades acabadas en 5 dedos provistos de uñas planas y los ojos situados en posición frontal. En el orden primates están incluidas las familias de los simios antropomorfos (orangután, gorila y chimpancé) y los homínidos, representados en la actualidad por una sola especie: Homo sapiens. Sin embargo, la historia de nuestra especie es un largo proceso de evolución apenas conocida. Hace 6 millones de años, la familia de los homínidos se separa de la de los chimpancés en el sur de África. La aparición y posterior evolución de los homínidos está relacionada con un gran cambio climático que sustituyó amplias zonas de la selva africana por sabana. Este cambio obligó a algunos primates a modificar sus hábitos alimenticios y abandonar su vida arborícola, lo que pudo haber sido determinante de los grandes cambios que caracterizan al proceso de hominización.

Hominización y Humanización

• Hominización: Complejo proceso biológico de selección natural y adaptación mediante el cual aparecen las características que distinguen a nuestra especie.
• Humanización: Proceso de evolución cultural que se produce simultáneamente a la evolución biológica y que culmina con la aparición del lenguaje y la cultura.

ADN y la Búsqueda de Eva Mitocondrial

Las mutaciones que aparecen en el ADN son la base de la evolución, pues sobre estas actúa la selección natural. No obstante, todos los humanos compartimos el 99,9% de la secuencia contenida en nuestro ADN. El ADN mitocondrial presenta la peculiaridad de solo poder ser transmitido por la madre a su descendencia, por lo que si no hay descendencia femenina se interrumpe el linaje. El análisis de este ADN ha desvelado que las poblaciones humanas que presentan mayor diversidad de ADN, así como las mutaciones más antiguas, son las africanas; por tanto, es el continente habitado desde hace más tiempo por el hombre moderno. Los científicos también se han percatado de la baja variabilidad genética del hombre (cantidad de mutaciones contenidas en el ADN), lo que indica que todos descendemos de un pequeño grupo de antepasados africanos. De hecho, se considera a la Eva negra o Eva mitocondrial como la mujer que vivió en África entre 300.000 y 100.000 años atrás, de la cual descendemos todos los humanos actuales.